Nadie sabe realmente qué es un monstruo Tully. Tal vez sea una cosa de calamar. O como una lamprea. Solo que tiene estos extraños tallos oculares, y un … ¿eso es un tentáculo o una garra? Es una boca? ¿Seriamente?
Categorizando los restos fosilizados de 300 millones de años de Tullimonstrum gregarium Nunca fue fácil. Solo míralo. Un análisis reciente de pigmentos oculares en animales tampoco está haciendo nada para resolver el argumento.
Hace unos pocos años, investigadores analizando Las estructuras y las firmas químicas de los ojos del monstruo Tully concluyeron que sus pigmentos tenían más en común con los de los peces que con los caracoles o los calamares.
Investigadores del University College Cork en Irlanda y la Fujita Health University en Japón han analizado los pigmentos a los ojos de los cefalópodos modernos y varias especies de peces para determinar cuánto podemos confiar en las firmas químicas de los pigmentos de cribado para distinguir las principales categorías del reino animal.
La respuesta corta es que no podemos. Lo que pensamos que era el monstruo Tully, no lo es ahora.
Aunque podría haber una trampa útil.
La roca que comenzó todo esto fue excavada por un cazador de fósiles aficionado llamado Francis Tully en 1955. El fósil dentro de esa roca era extraño, por decir lo menos. No había partes óseas claras, y tenía tallos rígidos que sobresalían de los lados, así como un hocico torcido que terminaba en una garra.
Durante medio siglo, los paleontólogos se han preguntado dónde encajaría el animal en el árbol de la vida. Por lo general, esa discusión es una cuestión de especie, u ocasionalmente género o familia. por T. gregarium, nadie ha podido confirmar si un invertebrado o no, dejando todo su filo en discusión.
En 2016Los investigadores de la Universidad de Yale cayeron con fuerza en el lado de los vertebrados, alegando que una estructura similar a un intestino pálido en los fósiles de monstruos de Tully era en realidad un notocordio o columna vertebral primitiva.
Luego vino el estudio ocular, que identificó la presencia de pequeños cuerpos pigmentados de melanina llamados melanosomas que absorben los rayos de luz dispersos, evitando que interfieran con la visión del animal.
Se pensaba que los invertebrados, como los calamares, dependían de otros productos químicos, como un ommocromo o pterin, Para detectar pigmentos, por lo que todo esto confirmó que el monstruo Tully era más parecido a un pez que a un calamar.
Pero no todos estaban convencidos, aunque algunos piensan que un enfoque más holístico no puede descartar una clasificación de invertebrados.
"Los ojos han evolucionado docenas de veces. No es un gran salto imaginar que los monstruos de Tully podrían haber desarrollado un ojo que se parecía a un ojo de vertebrado", dijo el paleobiólogo de la Universidad de Pensilvania. Lauren Sallen dijo en 2017.
Los calamares y los pulpos tienen un sistema visual increíblemente complejo y también producen melanina en otras partes del cuerpo. Por lo tanto, no sería tan sorprendente descubrir melanosomas dentro de sus ojos también.
Sin embargo, nadie había mirado de cerca, hasta ahora. Los investigadores examinaron los pigmentos de cribado del pulpo común (Pulpo vulgar), Calamar europeo (Loligo vulgaris) y sepia común (Sepia officianalis), y descubrió que al menos algunos invertebrados pueden tener cuerpos de melanina en sus ojos después de todo.
Parece que Sallen tenía un punto sólido. Tully puede tener melanosomas como un vertebrado, pero aún así ser un calamar. Entonces, volvemos al punto de partida, aunque también tenemos algunas pistas nuevas.
El equipo también encontró los tipos de melanosomas en los que los cefalópodos se unen a los metales traza de manera diferente a los vertebrados. Entonces, observaron de cerca un fósil de monstruo de Tully y descubrieron que sus melanosomas contienen cantidades más bajas de zinc en comparación con los ojos de fósiles de vertebrados de la misma área.
También encontraron una cantidad significativa de iones de cobre, también insinuando que la criatura tiene más en común con las sepias que con las lampreas.
Esto no hace que Tully sea un calamar, como tampoco lo habría hecho un notocordio. Sin embargo, podría ser menos probable que cualquier argumento a favor de su taxonomía como animal con látigo.
Simplemente no esperes que este descubrimiento resuelva el debate de una vez por todas. Sea lo que sea este muppet de Jim Henson, tomará algunas investigaciones más como esta antes de que podamos cerrar el libro para siempre.
Esta investigación se publica en el Actas de la Royal Society B.