Los incendios forestales en Australia este verano han agudizado el enfoque sobre cómo el cambio climático afecta la salud humana. Esta temporada, los incendios forestales ya han cobrado más de 30 vidas humanas, y muchas personas han lidiado con la inhalación de humo y problemas de salud mental.
La naturaleza cambiante de los incendios forestales en todo el mundo es una de las trágicas consecuencias del cambio climático que se destaca en Nuestro futuro en la tierra, 2020 – un informe publicado el viernes por Tierra del futuro, una red internacional de investigación de sostenibilidad.
El informe incluye una encuesta de 222 científicos líderes de 52 países que identificaron cinco riesgos globales: falla en la mitigación y adaptación al cambio climático; eventos climáticos extremos; pérdida importante de biodiversidad y colapso del ecosistema; crisis alimentarias; y crisis de agua.
Identificaron estos riesgos como los más graves en términos de impacto en salud planetaria – la salud de la civilización humana y el estado de los sistemas naturales de los que depende.
El cambio climático podría provocar una "crisis sistémica global". Buena crítica de @futureearth
informe sobre el estado del planeta #OurFutureOnEarth Muy orgulloso de haber contribuido a ello. Soy coautor del capítulo "Industrialización de la desinformación"https://t.co/wyRzfm6Piw https://t.co/VdKqmiB0qp– Owen Gaffney (@owengaffney) 8 de febrero de 2020
En particular, los científicos subrayaron la amenaza que representan la interacción y los circuitos de retroalimentación entre estos riesgos. En otras palabras, cada uno de estos riesgos globales se empeora entre sí de maneras que pueden generar una crisis sistémica mundial.
Por ejemplo, no se trata solo de incendios forestales: es la combinación de incendios forestales con sequía, pérdida de biodiversidad, inundaciones y degradación del ecosistema.
No deberíamos pensar en ellos de forma aislada como los políticos a veces parecen pensar, por ejemplo proponiendo para responder a los incendios forestales simplemente eliminando la vegetación.
En última instancia, el informe nos lleva a preguntarnos: ¿continuarán los humanos prosperando en la Tierra? La respuesta depende de si podemos actuar juntos, con urgencia, para reducir nuestra huella.
Con suerte, algo bueno puede venir de los devastadores incendios forestales de este verano. Podrían ayudarnos a despertarnos ante la urgente necesidad de una acción climática. La salud y el bienestar de las generaciones futuras dependen de ello.
El informe no es todo pesimismo
Más allá de estos riesgos globales, el informe cubre temas que incluyen alimentos, océanos, política, medios y migración forzada. El informe no solo describe problemas, destaca dónde se está progresando, como con la tecnología.
Mucha de la tecnología existente se está utilizando para promover el consumo en la búsqueda del crecimiento económico, en lugar de salvaguardar los ecosistemas o promover sociedades justas y justas.
Pero el informe también destaca cómo el sector digital tiene un inmenso potencial para reducir las emisiones y capacitar a las personas para monitorear y proteger los ecosistemas.
Esto puede incluir, por ejemplo, el uso de tecnologías digitales para mejorar la eficiencia energética y reducir las emisiones en edificios, transporte e industria. Y las nuevas tecnologías de imágenes proporcionan datos satelitales para monitorear los bosques en tiempo real y rastrear la deforestación y la actividad forestal ilegal.
Pero el "gran aceleración"El crecimiento económico durante la segunda mitad del siglo XX ha ejercido una enorme presión sobre los sistemas terrestres. La rápida expansión de la agricultura a gran escala y la minería extensiva en algunas regiones ha llevado a la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la degradación de la tierra.
Ahora, existe la oportunidad de revertir esta tendencia al aprovechar las inversiones y los instrumentos financieros para el desarrollo sostenible, incluidos los bonos verdes, los préstamos vinculados a la sostenibilidad y más.
Conectando crisis a través del lente de la salud
Una forma de conectar los cinco riesgos globales, abordando los problemas de manera integral, es pensar en la salud humana. Específicamente, la salud humana ofrece una perspectiva útil sobre el desarrollo sostenible para los responsables políticos por tres razones.
Primero, deja en claro que la necesidad de actuar es urgente porque los eventos climáticos extremos, amplificados en frecuencia, intensidad y duración por el cambio climático, ya están afectando la salud.
Este no es un problema futuro, ya estamos viendo impactos en la salud en Australia. El humo de los incendios ha expuesto a aproximadamente la mitad de la población humana total de Australia a niveles peligrosos de contaminación del aire por semanas. Y los expertos en salud mental son preocupado sobre el aumento de los niveles de ansiedad por los incendios forestales.
La salud también hace que la necesidad de actuar sea más personal. Hay historias humanas convincentes sobre la pérdida de vidas y medios de vida por el cambio ambiental para involucrar a los responsables políticos. Este no es un problema ambiental abstracto: está afectando a personas reales en nuestras comunidades locales.
Pero no todo es malo: hay beneficios para la salud de las transiciones al desarrollo sostenible. Por ejemplo, para 2030, podemos reducir los 7 millones de muertes anuales por contaminación del aire en dos tercios.
El uso de este lente de salud puede iluminar el potencial de ganar-ganar-ganar de la política de desarrollo sostenible y puede ayudar a los responsables políticos a lidiar con la magnitud de las crisis que enfrenta el mundo.
Salud en todas las naciones
Gro Brundtland, quien presidió la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo en 1987, contribuido a Nuestro futuro en la tierra.
Ella señala que un mensaje clave del informe de 1987 sigue siendo relevante, explicando:
Nuestra tarea más urgente hoy es persuadir a las naciones de la necesidad de volver al multilateralismo.
En otras palabras, la salud futura de los australianos depende de personas de otras naciones. Brundtland nos recuerda la interdependencia de todas las personas en la Tierra.
Para Australia, esto significa que deberíamos apoyar activamente el Acuerdo de París sobre el cambio climático. También debemos reflexionar cuidadosamente sobre los impactos en la salud en otros países de nuestras exportaciones de carbón térmico, ya que más de 440,000 muertes prematuras cada año están asociados con la contaminación del aire por la quema de carbón.
Más allá de los humanos, el llamado del Dr. Brundtland al multilateralismo es un recordatorio más amplio de la interdependencia de todas las especies: todos los animales, plantas y microorganismos. 
Anthony Capon, Director, Instituto de Desarrollo Sostenible Monash, Universidad Monash.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.