A los pocos meses de la pandemia, algunos 115 vacunas de coronavirus se han puesto en desarrollo en todo el mundo. El Instituto Pasteur de Francia está trabajando en el uso de una vacuna modificada contra el sarampión para "engañar" al cuerpo para que produzca anticuerpos contra el nuevo coronavirus.
En marzo, la Coalición de Noruega para innovaciones en preparación para epidemias aprobó una subvención inicial de US $ 4,9 millones para financiar la investigación preclínica del instituto. Es uno de los ocho candidatos a vacunas que CEPI está respaldando, aunque solo dos o tres proyectos serán financiados hasta la etapa de regulación y aprobación.
El CEPI estima que costará US $ 2 mil millones desarrollar una vacuna COVID-19 que pueda producirse en cantidades suficientes para inmunizar miles de millones en tiempo récord. Pero el virólogo Frédéric Tangy, jefe del laboratorio de innovación de vacunas del instituto, dice que la inmunización es la única solución real a la pandemia.
Compara medidas como el distanciamiento social y el autoaislamiento para poner una tirita en una herida abierta.
"Según lo que sabemos sobre los potenciales contagiosos del SARS-CoV-2, entre el 60 y el 70 por ciento de la población humana necesita inmunizarse", dijo Tangy a Business Insider, utilizando el nombre científico del virus.
El Instituto Pasteur tiene una trayectoria envidiable en la lucha contra las enfermedades infecciosas.
El Instituto Pasteur, que lleva el nombre de Louis Pasteur, el bioquímico francés pionero que desarrolló las vacunas contra el ántrax y la rabia, abrió sus puertas en 1888. En los años siguientes, ha logrado avances revolucionarios contra la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la poliomielitis, la fiebre amarilla, el VIH y otros condiciones
Actualmente, dijo Tangy, casi todos los 133 departamentos en el campus del instituto en París están enfocados en la pandemia COVID-19.
En enero, los científicos de Pasteur completaron la primera secuenciación completa del genoma del coronavirus en Europa, pocos días después de que se informaran los primeros casos de COVID-19 en Francia. Fue un paso esencial para comprender si el virus había mutado significativamente desde su descubrimiento inicial en Wuhan, China.
Afortunadamente, ese no parece haber sido el caso.
El instituto ha probado una vacuna modificada contra el sarampión para combatir otros virus.
El equipo de Tangy está modificando una vacuna estándar contra el sarampión para incluir una sola proteína SARS-CoV-2. Esperan que desencadene una respuesta inmune equivalente a la vacuna MMR actual que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
Vacunas vivas atenuadas inducir una inmunidad fuerte y duradera después de una sola inyección y son de fabricación económica. El uso de una vacuna autorizada contra el sarampión también significa los procesos de prueba y patentamiento irá más rápido.
"Todas las fábricas del mundo pueden producir una vacuna contra el sarampión", dijo Tangy.
La estrategia ya ha arrojado resultados prometedores para el instituto. vacuna prototipo para Chikungunya, que infecta a millones de personas en el sur de Asia y África cada año, causando inflamación de las articulaciones, dolor muscular y erupciones cutáneas. Puede resultar fatal en personas muy jóvenes y mayores, y en personas con problemas de salud subyacentes.
Después de siete años de ensayos clínicos, la vacuna Chikungunya finalmente se encuentra en la Fase 3, cuando su eficacia se está probando en miles de personas.
"Y lo consideramos rápido", dijo Tangy. El candidato a vacuna de coronavirus del instituto se mueve a una velocidad vertiginosa en comparación.
¿Cuál es el calendario para la vacuna?
Si su candidato a la vacuna resultara alentador, los socios del instituto en el Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh podría comenzar las pruebas con animales en cuestión de meses. El siguiente paso sería que la empresa austriaca de biotecnología Themis fabricara cientos de viales para ensayos clínicos.
Tangy predice que la vacuna podría comenzar a probarse en personas dentro de un año. Advirtió que los investigadores necesitan tiempo suficiente para poder evaluar si hay algún efecto secundario para poder prevenirlo o mitigarlo.
"El problema muy sensible con una vacuna para dicho virus es la respuesta inmune, que puede ser mucho más letal que la enfermedad en sí misma", dijo. "Una vacuna desenfrenada sería peligrosa".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
Más de Business Insider: