En lo que podría constituir la salva más extraña del año contra el flagelo de las "noticias falsas", los antropólogos han probado experimentalmente si realmente se puede hacer un cuchillo con excremento congelado. Concluyen que no puedes.
En 1998, el antropólogo y escritor popular de la Universidad de Columbia Británica, Wade Davis, relató en su libro Sombras en el sol Un cuento que le contó un hombre inuit llamado Olayuk Narqitarvik.
La historia cuenta cómo un anciano se negó a mudarse a un asentamiento en la década de 1940 o 50, planeando vivir solo en el hielo.
En un intento por evitar que se quede, según cuenta, su familia le quitó todas sus herramientas. "Entonces, en medio de una tormenta de invierno, salió de su iglú, defecó y perfeccionó las heces en una cuchilla congelada, que afiló con un chorro de saliva", escribe Davis. "Con el cuchillo mató a un perro. Usando su caja torácica como un trineo y su piel para enganchar a otro perro, desapareció en la oscuridad".
No está claro si el cuento debía ser apócrifo o no; Davis dice que siempre ha contado la historia con sentido del humor y lo considera un símbolo de cómo prosperan los inuit en su ambiente frío. Pero la idea de usar heces como herramienta no tiene precedentes.
El explorador danés del Ártico Peter Freuchen, por ejemplo, escribió en un relato autobiográfico en 1953 que una vez moldeó su excremento en forma de cincel, esperó a que se congelara, y luego lo usé para escapar de un pozo de hielo y nieve.
El arqueólogo experimental Metin Eren, de la Universidad Estatal de Kent, Ohio, recuerda haber escuchado a Davis contar la fascinante historia de Narqitarvik en NPR cuando todavía estaba en la escuela secundaria.
Si bien podría haber comenzado como una historia divertida, agrega Eren, dice que ha visto a muchas personas usarlo como evidencia real del ingenio Inuit (para lo cual hay muchas otras pruebas, agrega; los corredores de trineo Inuit fueron hechos de peces, por ejemplo, señala Davis en un correo electrónico).
Eso es potencialmente preocupante, dice, especialmente en el clima actual de "noticias falsas". Entonces él y sus colegas decidieron probar y ver si cuchillo hecho de caca congelada Realmente podría usarse para matar a un perro.
(Michelle R. Bebber)
De Eren laboratorio de arqueología experimental se utiliza para remodelar y probar las herramientas tradicionales por su fuerza y habilidades. Y Eren está acostumbrado a dedicarse a su trabajo: casi pierde un dedo una vez, recuerda, cortando una herramienta de piedra.
En este caso, Eren siguió una dieta alta en proteínas, como lo hacen tradicionalmente los inuit, durante ocho días. (Comió mucho salmón, carne de res y pavo, aunque hizo trampa algunas veces al comer las sobras de queso de macarrones y puré de manzana de su hijo).
"La dieta fue mucho más difícil de lo que pensaba", dice Eren. "El primer día fue increíble porque me encanta el bistec. Después del tercer día, tuve dolores de cabeza".
A partir del cuarto día, recolectó la "materia prima" necesaria, que formó en cuchillos a mano o con un molde de cerámica, y luego se congeló a -20 grados Celsius.
Eren dice que hizo todo lo posible para intentar que el experimento tuviera éxito, incluido mantener el cuchillo frío y afilarlo con una lima de metal, y tratar de cortar piel fría (en lugar de la piel caliente que obtendrías con una nueva muerte). Pero el cuchillo no cortó; se derritió, dejando rayas en la piel del animal. "Era como un crayón marrón", dice Eren.
La noción de arqueólogos que trabajan con heces no es desconocida. Muchos arqueólogos estudian los coprolitos (heces fosilizadas o preservadas) para obtener algo sobre las dietas antiguas de animales u homínidos, e incluso la salud intestinal.
Coprolitos de neandertal, por ejemplo, se han utilizado para determinar si esos homínidos comieron más carne o plantas, y mostraron signos de que los neandertales tenían infecciones por gusanos.
Los resultados del estudio de Eren no necesariamente quitan el valor de la anécdota de Narqitarvik o el relato de Davis de ella; tales historias todavía dicen algo sobre las formas inuit de transmitir valores culturales y lecciones.
"Me pregunto si, desde el punto de vista del narrador (Narqitarvik), si están tan obsesionados con una distinción sobre la verdad literal", dice Henry Huntington, un experto independiente en conocimiento indígena en el Ártico con sede en Eagle River, Alaska. .
"En general, podría ser una lección de ingenio; la idea de que nunca te quedas sin opciones".
"El objetivo de la anécdota", escribió Davis en un correo electrónico, "es recordar al público y a los lectores que los inuit no temen al frío; se aprovechan de ello. Esto es indiscutiblemente cierto".
"Las historias inuit tradicionales a menudo usaban referencias sexuales y corporales como detalles humorísticos en lugar de puramente educativos para sus audiencias", señala Brendan Griebel, un arqueólogo independiente del Ártico con sede en Nunavut, Canadá. "Como en cualquier cultura, es una buena narración".
A pesar del humor de la historia, Eren señala que algunas personas, incluso El instituto ártico – He contado y usado la historia como si fuera un hecho. El uso de reclamos no probados Eren señala que respaldar incluso suposiciones positivas puede ser dañino, ya que puede ser una bola de nieve.
"El problema es que al usar una historia no respaldada para apoyar una postura, incluso si es una buena postura, es una pendiente resbaladiza", dice. "Entonces puedes comenzar a tener otras afirmaciones sin respaldo que sean racistas o problemáticas".
Eren dice que entiende que muchos encontrarán divertido su papel (y los juegos de palabras sin fin que invoca: "nuestra recopilación de datos fue regular", bromea). "Pero el mensaje general es realmente importante", agrega.
Este trabajo apareció por primera vez en SAPIENS debajo de Licencia CC BY-ND 4.0. Leer el original aquí.