Los científicos han "manipulado" los movimientos de una medusa y la han hecho aún más rápido que la cosa real.
Tomando el control artificial con un implante microelectrónico, los investigadores han aumentado la velocidad natural de natación de una medusa de luna viva (Aurelia aurita) por casi el triple.
Además, lograron esto con solo un poco de energía externa y el doble del esfuerzo metabólico del animal.
"Así", los autores concluir, "este robot biohíbrido usa 10 a 1,000 veces menos energía externa por masa que otros robots acuáticos reportados en la literatura".
Se sabe que las medusas son nadadores increíblemente eficientes, mucho más que cualquier máquina que los humanos hayamos creado, por lo que su bajo costo de transporte los convierte en un "andamio natural" ideal.
Si bien es cierto que ciertos vehículos submarinos pueden viajar mucho más rápido que una medusa, hasta ahora, robots que intenta imitar comportamiento de las medusas requieren órdenes de magnitud más energía y generalmente están atados a una fuente de alimentación externa.
Las cosas reales, por otro lado, son exploradores lentos y constantes, sin obstáculos, capaces de autocuración. Si podemos controlarlos adecuadamente, algunos piensan que podrían ser una nueva forma intrigante de expandir el monitoreo del océano.
"Debido a que las medusas se encuentran naturalmente en una amplia gama de salinidades, temperaturas, concentraciones de oxígeno y profundidades (incluyendo 3,700 m (12,100 pies) o más profundo en la Fosa de las Marianas)", los autores del nuevo estudio proponer, "estos robots biohíbridos también tienen el potencial de desplegarse en todos los océanos del mundo".
Por supuesto, eso requeriría mucho más control del que tenemos actualmente. Hasta ahora, el equipo simplemente ha demostrado que pueden mejorar la natación de medusas sin un costo excesivo para el metabolismo o la salud del animal.
La clave de este pequeño pero significativo paso es un controlador de natación microelectrónico portátil, que, cuando está unido a la medusa, puede generar ondas de pulso y estimular las contracciones musculares.
A través de esta tecnología, los científicos pueden acelerar la propulsión de una medusa hasta que alcance un punto óptimo, donde la mayor velocidad se logra con la menor producción de energía.
Al secuestrar el metabolismo y los músculos de las medusas de esta manera, los investigadores lograron que la criatura se moviera 2.8 veces más rápido que su velocidad natural de natación.
El equipo espera que su trabajo pueda conducir a vehículos submarinos más nuevos que algún día puedan explorar durante períodos más largos de tiempo, al tiempo que causan molestias mínimas donde sea que vayan.
Con algunos ajustes más, existe la posibilidad de que incluso podamos usar medusas reales para estudiar rincones distantes del océano, de forma similar a la forma en que actualmente usamos mamíferos etiquetados.
"Además, como las medusas no tienen vejiga natatoria, pueden alcanzar profundidades de 3.700 metros (12.100 pies) en el océano", explicaron los autores. escribir.
"Solo la microelectrónica requerirá endurecimiento para operar a altas presiones".
Quién sabe, tal vez sea un ejército de biohíbridos que algún día revele los vastos misterios no contados de nuestros océanos.
El estudio fue publicado en Avances científicos.