Anchoas. Los conoces Pipsqueaks de piscine real. La gente los pone en pizza.
Sin embargo, antes de ser una bomba de sabor polarizante, las anchoas solían ser un terror para los mares. Como revelan los registros fósiles, millones de años atrás, las anchoas de hasta un metro de largo (3.3 pies) cazaban los océanos con colmillos rechinantes y un solo incisivo largo, curvo y en forma de sable en sus mandíbulas superiores.
Los fósiles de dos especies diferentes de peces depredadores de la Época del Eoceno hace 55 millones de años han sido identificados como estrechamente relacionados con las anchoas modernas, que se alimentan de forraje en lugar de cazar activamente a sus presas.
Ciertamente es una relación peculiar, pero la aparición de estas dos especies extintas hace mucho tiempo, los paleontólogos creen, puede estar vinculada al evento de extinción Cretácico-Paleógeno que aniquiló a los dinosaurios no aviarios hace 66 millones de años.
Los dos fósiles fueron encontrados cerca de Bélgica y Pakistán. El primero, llamado Clupeopsis straeleni, fue descrito por primera vez en 1946, y llegó a poco menos de medio metro de largo. Este último fue excavado más recientemente, en 1977, pero había sido escondido en una colección de museo.
Clupeopsis straeleni. (Capobianco et al., RSOS, 2020)
No fue sino hasta que el equipo hizo un estudio más detallado que se dieron cuenta de que era una especie previamente desconocida. Medía alrededor de un metro de longitud, y sus colmillos malvados inspiraron su nuevo nombre: Chureloides monosmilus, después del Churel, la palabra urdu para un demonio vampiro con grandes colmillos que cambia de forma.
Aunque los dos peces antiguos difieren en tamaño y varias características físicas menores, fueron notablemente similares, sobre todo debido a ese diente gigante único.
El equipo, dirigido por paleontólogos de la Universidad de Michigan, realizó cuidadosas comparaciones entre los dos y varios peces modernos, y determinó que los hallazgos fósiles pertenecían a un grupo de desconocidos previamente desconocido. clupeiforme peces Ese es el orden de los peces con aletas radiadas que incluye arenques y anchoas. E incluso podrían ser madre engraulidae – La familia de la anchoa.
Pero la mayoría de los clupeiformes, incluidas las anchoas, son planktivores. No tienen dientes viciosos ni mordazas que se encuentran en C. straeleni y M. chureloides. Estos indican un estilo de caza depredador, con el único diente grande quizás usado para empalar o atrapar a su presa a pescado.
Entonces, ¿qué significa esto? Bueno, después de la extinción Cretáceo-Paleógeno, muchos nichos ecológicos se dejaron vacíos. La vida que quedó pasó por un auge de la diversificación, incluida una expansión masiva de peces con aletas radiadas.
Durante el Cretáceo, los restos de tiburones dominan el registro fósil de peces. A principios del paleógeno, los peces con aletas radiadas se destacaron.
Pero este también habría sido un momento altamente competitivo; No todas las especies tuvieron éxito. Exactamente cómo y por qué C. straeleni y M. chureloides luego se desvaneció es imposible saberlo, pero es probable que hayan sido superados por los depredadores rivales.
Simplemente demuestra que la supervivencia del más apto no siempre significa el más agresivo con los dientes más aterradores.
Resulta que su cobertura de pizza tuvo la mejor estrategia de supervivencia todo el tiempo.
La investigación ha sido publicada en Royal Society Open Science.
