Una nueva y fresca mirada a un meteorito marciano de 4 mil millones de años ha revelado compuestos orgánicos que contienen nitrógeno, la primera evidencia real de moléculas de nitrógeno fijas en el Planeta Rojo.
El nitrógeno es esencial para todas las formas de vida conocidas, y aunque actualmente no hay evidencia que sugiera que este descubrimiento fue creado por alguna unidad biológica, deja abierta la posibilidad de que alguna vez, Marte haya sido un planeta húmedo y rico en materia orgánica. – incluso un planeta azul – el lugar perfecto para que comience la vida.
"Al principio de la historia del Sistema Solar, Marte probablemente recibió una gran cantidad de materia orgánica, por ejemplo, de meteoritos ricos en carbono, cometas y partículas de polvo", dijo el químico Atsuko Kobayashi, del Instituto de Tecnología de Tokio. explica
"Algunos de ellos pueden haberse disuelto en la salmuera y quedar atrapados dentro de los carbonatos".
Es difícil decir cómo pueden haber surgido estos compuestos orgánicos que contienen nitrógeno, pero independientemente de la explicación, los resultados sugieren que Marte pudo haber sido más parecido a la Tierra y hospitalario de lo que es ahora, y podría haber tenido su propio ciclo de nitrógeno. .
"Cualquiera sea el origen, la presencia de nitrógeno orgánico y reducido en el Marte Noachiano temprano / medio indica la importancia del ciclo marciano de nitrógeno", señalaron los autores. escribir.
El meteorito en cuestión fue lanzado desde Marte hace aproximadamente 16 millones de años, probablemente por un impacto de meteorito, y desde entonces ha sobrevivido insondables extensiones de tiempo y espacio.
Nombrado ALH84001, se encontró en Allan Hills de la Antártida en 1984 y ya se ha hecho bastante famoso en el mundo de la ciencia. Contiene materiales de carbonato de color naranja, que parecen provenir de algún tipo de líquido salado en Marte, hace aproximadamente 4 mil millones de años.
Con los años, algunos científicos han reclamado encontrar fósiles microbianos similares a bacterias en esta roca, pero hay otras explicaciones no biológicas que también podrían explicar su presencia.
Los meteoritos marcianos son algunas de las mejores pistas que tenemos sobre la historia del Planeta Rojo, pero dado que estas rocas han aterrizado en la Tierra, es difícil decir cuánto de ellas sigue siendo realmente marciano.
La contaminación terrestre ha sido un problema grave en el pasado, pero ahora, utilizando nuevas técnicas y tecnología de punta, los investigadores confían en que los compuestos orgánicos que contienen nitrógeno detectados son "muy probablemente de origen marciano".
Las muestras de rocas ígneas cercanas no mostraron nitrógeno detectable, lo que sugiere que estas moléculas orgánicas solo estaban en el carbonato del meteorito.
Atrapado aquí durante 4 mil millones de años y preservado en el espacio, el descubrimiento solo demuestra cuánto tiempo la evidencia posible de vida a veces puede sobrevivir dadas las oportunidades adecuadas.
Mientras que el Curiosity Rover de la NASA tiene detectado una forma de nitrógeno en Marte, así como varios otros compuestos orgánicos, es difícil realizar y verificar todo este trabajo técnico desde tan lejos. En la Tierra, podemos ser mucho más cuidadosos, asegurando que estamos probando los lugares correctos con los métodos correctos.
"Se separaron varios granos de carbonato de un fragmento de roca de ALH 84001, usando cinta adhesiva plateada de doble cara, lo que nos permitió investigar el interior de los granos de carbonato individuales", señalaron los autores. explique.
Obviamente, este manejo cuidadoso no es algo que el Mars Rover esté haciendo. Por lo tanto, meteoritos como ALH84001 podrían proporcionarnos una alternativa, permitiendo a los científicos investigar más a fondo la historia de este planeta y su potencial para mantener la vida, sin tener que ir allí.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.