En la mitología azteca, el dios Xolotl Era un símbolo de muchas cosas: fuego y relámpagos, pero también perros, enfermedades y más. Básicamente, una mezcla de una deidad, y la extraña salamandra que lleva su nombre es, bastante acertadamente, un híbrido inusual también.
Ajolotes (Ambystoma mexicanum), a veces conocidos como peces caminantes mexicanos, en realidad no son peces en absoluto, sino anfibios, dotados de un rasgo sorprendente que raya en ser una superpotencia: la capacidad de regenerar partes del cuerpo completo si desaparecen.
Otro las salamandras pueden reemplazar las extremidades perdidas, pero los talentos de Axolotl para el rebrote pueden ser únicos. Puede regenerar las extremidades, pero también la cola, los ojos, el ovario y el tejido pulmonar y la médula espinal. Incluso secciones enteras de su cerebro y corazón reaparecen convenientemente, en caso de que desaparezcan.
"Se regenera casi cualquier cosa después de casi cualquier lesión que no lo mata". dice biólogo molecular Grant Parker Flowers de la Universidad de Yale.
en un nuevo estudio, Flowers y otros investigadores han estado investigando la base genética de esta maravillosa capacidad, un misterio que tiene científicos intrigados por años, pero que potencialmente podría conducir a radicales tratamientos para lesiones y enfermedades humanas, si solo podemos desentrañar cómo el axolotl hace lo suyo.
Sin embargo, no es un rompecabezas fácil de resolver. En parte eso se debe a la inmensa complejidad genética del axolotl. No te dejes engañar por esa carita linda y cualquier cooperación amable que parezca sugerir.
En 2018, el el genoma de axolotl fue secuenciado en su totalidad por primera vez, revelando una enorme cadena de código: el más grande de todos los animales secuenciados, y aproximadamente 10 veces más grande que el genoma humano.
A pesar de los desafíos presentados, el año pasado los científicos abrieron nuevos caminos al identificar y mapeo de estructuras dentro de este genoma gigante.
"Hace solo unos años, nadie pensaba que fuera posible ensamblar un genoma de más de 30 GB", uno de los miembros del equipo, el biólogo computacional Jeramiah Smith de la Universidad de Kentucky, dicho en ese momento.
Ahora, en el nuevo trabajo de Flowers y colegas, los investigadores han identificado genes que dicen están involucrados en la regeneración de tejidos del axolotl.
Sobre la base de métodos desarrollados por el mismo equipo. en 2017, en el que los investigadores cuantificaron CRISPR/ Mutaciones generadas por Cas9 en las extremidades de los axolotls diseñados, el grupo desarrolló marcadores para rastrear 25 genes sospechosos de estar relacionados con la regeneración de las extremidades.
Al hacerlo, identificaron dos genes en axolotl blastema – la masa de células involucradas en la regeneración de tejidos – que parecen contribuir al crecimiento de la cola.
"Aquí, ofrecemos una nueva plataforma de detección que combina mutagénesis dirigida y rastreo de linaje para identificar nuevos reguladores de la regeneración", señalaron los autores. escribir en su papel.
"Usando este enfoque, encontramos que la catalasa y la fetuina-b son necesarias para que las células participen en la regeneración de las extremidades y para la regeneración adecuada de la cola".
Por supuesto, todavía es temprano en este tipo de investigación, y el equipo reconoce que muchos más genes probablemente están involucrados en la regeneración, pero no obstante, es una vía prometedora para futuras investigaciones, que algún día podría permitir a los humanos replicar algunos de los axolotl. Trucos impresionantes.
La triste ironía de todo esto es que para un animal cuyo movimiento característico es su capacidad de regeneración, las poblaciones de axolotl en estado salvaje están al borde de la extinción en su hábitat nativo de México, con un estado en peligro crítico según la Lista Roja de la UICN, en gran parte debido a causas humanas.
Además de tomar prestados los secretos genéticos que podamos de esta pequeña criatura extraña, esperemos que los esfuerzos de conservación les puedan dar algo igualmente valioso a cambio.
Los hallazgos se informan en eLife.