Ahora solo hay dos: Najin y su hija, Fatu. Esta pequeña unidad familiar es todo lo que queda de una subespecie entera: la últimos rinocerontes blancos del norte del planeta.
Pero incluso ahora, con solo dos hembras restantes, hay una gran esperanza de mantener vivo a este animal en peligro crítico, dicen los investigadores, después de que los científicos anunciaron el viernes que habían cosechado con éxito los huevos de la pareja de madre e hija.
El logro representa un paso fundamental en un intento desesperado y ambicioso para evitar que el rinoceronte blanco del norte se desvanezca irremediablemente hacia la extinción.
"Pudimos cosechar un total de 10 ovocitos, cinco de Najin y cinco de Fatu, lo que demuestra que ambas hembras aún pueden proporcionar huevos y ayudar a salvar a estas magníficas criaturas". dice Thomas Hildebrandt, experto en reproducción animal del Instituto Leibniz de Zoológicos e Investigación de Vida Silvestre en Berlín.
La esperanza y el objetivo es inseminar artificialmente los óvulos cosechados con esperma crioconservado tomado de dos rinocerontes blancos del norte que ahora han fallecido, Suni y Saút.
Luego, si todo sale según lo planeado, el embrión resultante podría transferirse a una madre sustituta de la otra subespecie de rinoceronte blanco: el rinoceronte blanco del sur – ¿Quién podría llevar al feto al nacimiento?
Una hembra de rinoceronte blanco del sur es necesaria, dicen los investigadores, porque Najin y Fatu, que viven en el Ol Pejeta Conservancy en Kenia: se cree que tienen problemas de salud que les impiden tener un embarazo ellos mismos.
Por supuesto, para que todo salga según lo previsto, requerirá mucha ciencia de reproducción artificial experimental para funcionar correctamente.
A pesar de los desafíos, después del éxito de la cosecha de huevos la semana pasada, el primero en el mundo que nunca antes se intentó con los rinocerontes blancos del norte, los investigadores no se desaniman.
"Estuve aquí hace cinco años cuando descubrimos que Fatu y Najin no podrían reproducirse de forma natural, y nos dimos cuenta de que necesitábamos buscar medios artificiales", uno de los miembros del equipo, Jan Stejskal del zoológico Dv Dr Králové en la República Checa. República, dijo National Geographic.
"Ahora finalmente está sucediendo".
Después del procedimiento de cosecha, durante el cual Najin y Fatu fueron colocados bajo anestesia general, se dice que los rinocerontes se están recuperando sin problemas.
Ahora, sus huevos están siendo transportados a Italia, donde los científicos comenzarán cuidadosamente el proceso de fertilización con el semen de rinoceronte conservado, basándose en investigación de rinoceronte IVF publicado por algunos de los científicos el año pasado.
En total, hay mucho más trabajo por hacer antes de que el rinoceronte blanco del norte esté fuera de peligro.
Pero hay nuevas razones para sentirse optimistas, dicen los conservacionistas, junto con algunas realidades no tan nuevas sobre las que deberíamos seguir reflexionando.
"Por un lado, Ol Pejeta está triste porque ahora estamos en los últimos dos rinocerontes blancos del norte en el planeta, un testimonio de la forma derrochadora en que la raza humana continúa interactuando con el mundo natural que nos rodea", Richard Vigne, el director gerente del parque de conservación, dijo en un declaración.
"Sin embargo, también estamos inmensamente orgullosos de ser parte del trabajo innovador que ahora se está desplegando para rescatar a esta especie".