Los colibríes establecen todo tipo de récords con sus inmersiones

Extraído de El brillo en el verde: en busca de colibríes por Jon Dunn. Copyright 2021. Disponible en Basic Books, una impresión de Hachette Book Group, Inc.

Algunos observadores de aves se sienten incómodos al ver colibríes en los comederos; existe la sensación de que de alguna manera es demasiado fácil. La observación de aves real debería ser difícil y desafiante, el tipo de actividad que implica dificultades e infiere algún tipo de calibre superior a los observadores de aves en cuestión. Los verdaderos observadores de aves, en los neotrópicos, sufren por sus aves y las ven solo fugazmente. Durante muchos años, los antpittas fueron el ave suprema para los observadores de aves en América del Sur: criaturas notoriamente tímidas y acechantes del denso sotobosque del bosque que preguntaban mucho a cualquiera que quisiera echar un vistazo a los de su especie. Admitir que disfrutan de los colibríes podría provocar el desprecio de sus discípulos. Colibríes? Son demasiado fáciles. Solo búscalos en los comederos. Son de plastico.

Esta condescendencia se había atenuado un poco en los últimos años, en parte sentí como una consecuencia del uso extenso en todo el mundo de la reproducción de llamadas de aves para obtener vistas aceptables de casi todas las especies de aves y, en los neotrópicos, el número creciente de especies de antpitta que ahora podrían estar garantizado en los sitios de alimentación donde los lugareños esparcían lombrices de tierra temprano cada mañana para la apreciación gustativa considerable de los antpittas locales. Si se pudiera atraer fácilmente a otras familias de aves monótonas al aire libre mediante la reproducción o verlas en las estaciones de alimentación, no sería vergonzoso buscar posiblemente la familia más colorida y dinámica de todas en los comederos de colibríes.

Los jacobines monocromáticos que zumbaban, zumbaban y se rebelaban a mi alrededor tenían un reclamo a la fama que tendría que aceptar en su palabra, porque era uno que no podía ver ni, en particular, escuchar por mí mismo. Había llegado al bosque brasileño armado con poco más equipo que mis binoculares y mi cámara. Cuando Claudio Mello, un neurocientífico del comportamiento de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, visitó el bosque en 2015, vino armado con una batería de micrófonos sensibles y equipo de grabación que generalmente se usa para grabar las llamadas de alta frecuencia de los murciélagos, y una hipótesis por la que tenía curiosidad. examinar. Años antes, al realizar una investigación en la región, había escuchado un sonido agudo en el mismo borde del oído, un sonido que concluyó, en medio del clamor de la vida en un bosque brasileño, probablemente provenía de un colibrí en lugar de un insecto. o una rana arborícola. Sin embargo, no podía estar seguro de eso, de ahí los micrófonos.

Lo que registró el equipo de Mello fue nada menos que notable. De hecho, los jacobinos negros estaban emitiendo llamadas de alta frecuencia, pero a un nivel que perdía la fe. La mayoría de las aves escuchan en el rango de dos a tres kilohercios. El oído humano normalmente escucha ruidos en el rango de uno a cuatro kilohercios. Mientras tanto, los jacobinos negros emitían llamadas repetidamente por encima de diez kilohercios y hasta catorce kilohercios, mucho más allá del rango normal conocido para cualquier ave, y mucho menos para un pequeño colibrí.

Esto fue ampliamente reportado como jacobinos negros que emitían las llamadas más agudas de cualquier ave en todo el mundo. Eso no era estrictamente cierto, como el artículo de Mello que describía las llamadas de los jacobinos negros tuvo cuidado de señalar, ese elogio parecía pertenecer a otro colibrí, el colibrí garganta azul, cuyo canto incluía elementos que excedían los poderosos veinte kilohercios. Sin embargo, no había evidencia de que los colibríes de garganta azul pudieran escuchar algo más allá de los siete kilohercios, mientras que las llamadas agudas de los jacobinos negros no eran elementos ocasionales en una canción de tono normal, vocalizaban casi exclusivamente por encima de los diez kilohercios.

Uno tiene que asumir, por lo tanto, que pueden escuchar a los de su propia especie, pero ¿por qué han desarrollado una llamada que estaba tan lejos del alcance de la audición del resto de las aves?

Portada del libro The Glitter in the Green: In Search of Hummingbirds
Portada: Libros básicos

Mello planteó la hipótesis de que esto podría ser una adaptación a su entorno biodiverso: los jacobinos negros se encuentran en un rango geográfico que incluye más de cuarenta otras especies y subespecies de colibríes, sin mencionar la miríada de otras voces en el bosque. Quizás evolucionaron para tener su propia frecuencia privada, una en la que literalmente no había tanto ruido de fondo. Se sabe que algunos geckos australianos tienen llamadas y audición de alta frecuencia excepcional, mientras que la rana con agujero en la cabeza, una especie de rana endémica de Borneo, se comunica completamente en el rango ultrasónico de hasta treinta y ocho kilohercios. Si los reptiles y anfibios pudieran encontrar una ventaja evolutiva al comunicarse en altas frecuencias, parece lógico suponer que algunas aves también lo hayan hecho.

Mientras que los jacobinos negros habían elegido gritar muy fuerte para llamar la atención de los demás, otra especie de colibrí había evolucionado para dejar que sus plumas hablaran. El colibrí de Anna, la especie que, en los EE. UU., Está expandiendo su área de distribución hacia el norte debido al cambio climático, tiene un vuelo de exhibición de cortejo que a primera vista es simplemente visualmente llamativo: el pájaro macho asciende unos treinta metros en el aire por encima de su potencial. compañera, mete sus alas en su cuerpo, y luego cae en picado en una rápida zambullida hacia ella. Se detiene en el último momento posible, abanicando su cola mientras lo hace y emitiendo un fuerte chirrido.

Los científicos, utilizando cámaras de video de alta velocidad, han establecido que el chirrido no se emite desde su siringe u órgano vocal, sino desde su cola. Las plumas exteriores de la cola del colibrí de Anna macho tienen una camioneta que vibra cuando el aire pasa a través de él a gran velocidad, creando el sonido de un chirrido: los pájaros cantan con sus colas. Si eso no fuera lo suficientemente maravilloso, un estudio adicional de la inmersión de cortejo de colibrí de Anna ha revelado que durante la fase de inmersión, las aves alcanzan una velocidad promedio de 385 longitudes corporales por segundo, la velocidad específica de longitud más alta conocida alcanzada por cualquier vertebrado.

Siempre había asumido que los halcones peregrinos eran los dueños de los cielos, pero resulta que un humilde colibrí puede reclamar justamente ese título. El científico detrás de esta última revelación, Christopher Clark del Museo de Zoología de Vertebrados en Berkeley, tenía otra revelación que hacer. Observó que en el punto en el que los colibríes se levantan de su inmersión, sus colas chirriantes se abren en abanico, experimentan aceleraciones casi nueve veces mayores que la aceleración gravitacional. Estas fuerzas son las más altas conocidas para cualquier especie de vertebrado que se someta a una maniobra aérea voluntaria, con la excepción de los pilotos de aviones de combate.

Los pilotos de combate, por supuesto, tienen el beneficio de trajes G especiales para ayudarlos a contrarrestar los considerables efectos fisiológicos de tirar del 9G. Los colibríes de Anna, por otro lado, tienen solo un traje de plumas con una agradable gorjal y cabeza de color rojo frambuesa metálico.

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