En las aves, los melanosomas, que son pequeños paquetes de pigmento de melanina rodeados de proteína de queratina, crean este efecto iridiscente. Se encuentran en pequeños filamentos llamados bárbulas, que se ramifican de las púas principales que recubren el eje de una pluma, de manera similar a las hojas que brotan de las ramas de un árbol. Los humanos tienen melanina y queratina en nuestro cabello, piel y uñas, pero (lamentablemente) no pueden crear colores tan fabulosos.