Durante más de un siglo, 98,6 grados Fahrenheit, 37 grados Celsius, se han utilizado como un hito de la salud humana. Hemos sospechado por un tiempo que el número necesita un ajuste, pero un nuevo estudio muestra que no es por las razones que pensamos.
A pesar de las engorrosas herramientas, el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich utilizado para establecer una temperatura corporal saludable promedio en 1851, probablemente lo hizo bien. Sorprendentemente, es posible que nos hayamos vuelto más fríos.
"Nuestra temperatura no es lo que la gente piensa que es" dice la investigadora médica Julie Parsonnet de la Universidad de Stanford en los Estados Unidos.
"Lo que todos crecieron aprendiendo, que es que nuestra temperatura normal es 98.6, está mal".
Es un estándar que ha resistido las edades sorprendentemente bien. Wunderlich tomó literalmente millones de mediciones de decenas de miles de pacientes.
Pero el instrumento que utilizó para establecer rangos de temperaturas saludables y no saludables (sin mencionar las fluctuaciones diarias, los efectos de la edad, etc.) tenía poco más de 22 centímetros de largo, vanguardista para su época, pero crudo por los medios modernos.
"En el siglo XIX, la termometría apenas comenzaba" Notas de Parsonnet.
Desde entonces, un puñado de los estudios han sido críticos de la medida de Wunderlich, provocando llamadas a dejarlo caer una fracción de grado.
Parsonnet y sus colegas tenían curiosidad acerca de si la causa de las mediciones contrastantes era en realidad una tecnología mejorada, o si reflejaba con precisión los cambios en nuestra fisiología.
Para averiguarlo, los investigadores buscaron en los registros médicos de casi 24,000 veteranos del Ejército de la Unión después de la Guerra Civil de los EE. UU. Para averiguar qué tan calientes corrimos hace un siglo.
Luego, estos números se compararon con alrededor de 15,000 registros de una encuesta nacional de salud de principios de la década de 1970 y 150,000 registros de un Plataforma de datos clínicos de Stanford representando a principios de la década de 2000. En total, el equipo tenía detalles sobre más de medio millón de mediciones de temperatura individuales.
Efectivamente, hubo una clara y significativa diferencia con el tiempo. Las temperaturas entre los que vivían a fines del siglo XIX eran ligeramente más cálidas. Los hombres nacidos en la década de 2000, por ejemplo, eran 0,59 grados centígrados más fríos que los nacidos a principios de 1800, lo que representa una disminución constante de 0,03 grados centígrados por década.
La caída fue similar para las mujeres, con una caída de 0,32 grados Celsius desde la década de 1890.
Con la diferencia confirmada, el equipo dirigió su atención a las diferencias dentro de cada grupo, suponiendo que a cada uno le hubieran medido la temperatura con instrumentos de precisión más o menos similar.
A lo largo de las décadas cubiertas por los miles de registros de veteranos de la Guerra Civil, vieron una disminución gradual que coincidía con la tendencia basada en sus comparaciones originales.
Dado que es poco probable que la tecnología o los métodos del termómetro evolucionen a un ritmo que explique esta caída constante, podemos preguntarnos si algo sobre nuestros propios cuerpos, o nuestro medio ambiente, causó que las temperaturas cayeran hacia el sur.
"Fisiológicamente, somos simplemente diferentes de lo que éramos en el pasado" dice Parsonnet.
"El entorno en el que vivimos ha cambiado, incluida la temperatura en nuestros hogares, nuestro contacto con microorganismos y los alimentos a los que tenemos acceso. Todas estas cosas significan que, aunque pensamos en los seres humanos como si fuéramos monomórficos y han sido lo mismo para toda la evolución humana, no somos lo mismo. En realidad estamos cambiando fisiológicamente ".
Las mejoras en la salud y la nutrición podrían ser un lugar fructífero para buscar una explicación. Nuestra creciente masa corporal empujaría los metabolismos a categorías más cálidas, pero la inflamación es vinculado de cerca con variaciones en la temperatura corporal y una disminución de las infecciones crónicas, podría explicar por qué estamos un poco menos febriles.
Los cambios pasados también podrían proporcionar una idea de hacia dónde vamos en el futuro, a medida que nos dirigimos a un mundo de intensos cambios sociales y ambientales.
Un futuro más cálido podría ver un regreso a una temperatura corporal ligeramente más cálida, especialmente si se trata de nuevas enfermedades. y salud en declive.
El número mágico de Wunderlich todavía podría necesitar un ajuste, pero el buen doctor estaría encantado de saber que no fue el resultado de sus horas dedicadas de mirar su termómetro de un pie de largo.
Esta investigación fue publicada en eLife.