Los devastadores incendios forestales de Canadá están generando tormentas con nubes que escupen fuego

El calor récord y los crecientes incendios forestales están creando tormentas de fuego que pueden generar las suyas propias. relámpago en los cielos de la Columbia Británica, Canadá.

A medida que el calor y el humo de los grandes incendios se elevan hacia el cielo, pueden crear tormentas de fuego compuestas por lo que se conoce como Pyrocumulonimbus nubes. Estos truenos producen su propio clima, incluidos tornados en casos raros, que luego pueden provocar nuevos incendios. Es un círculo vicioso.

Las temperaturas en Lytton, 153 km (95 millas) al sur de Vancouver, golpearon 121,2 grados Fahrenheit (49,5 grados Celsius) el martes, un nuevo récord nacional. La ola de calor precedió a un incendio forestal que llevó al alcalde de la ciudad a emitir una orden de evacuación para los 250 residentes. Hasta el jueves por la mañana, el incendio de 20,000 acres había quemado el 90 por ciento de Lytton, según el medio local City News

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Nube de Pyrocumulonimbus, 9.144 m hacia arriba, este de Washington, agosto de 2019 (Observatorio de la Tierra de la NASA)Nube de Pyrocumulonimbus, 9.144 m de altura, este de Washington, agosto de 2019 (Observatorio de la Tierra de la NASA)

El servicio de incendios forestales de Columbia Británica informó dos fuegos más en la provincia el miércoles.

Dakota Smith, meteoróloga del Instituto Cooperativo de Investigación en la Atmósfera de Colorado, informó haber visto

“Increíbles y masivas columnas de pirocumulonimbus productoras de tormentas” en imágenes de satélite sobre Lytton el miércoles.

‘Dragón de nubes que escupe fuego’

Si ve un banco de nubes de tormenta de aspecto espeso sobre el humo de los incendios forestales, casi siempre son pirocumulonimbos. Otro nombre para estas “nubes de fuego”, según la NASA, es cumulonimbus flammagenitus; la segunda palabra en latín significa “creado a partir de llamas”.

En general, las tormentas eléctricas se forman cuando una gran cantidad de aire cálido y húmedo del suelo se eleva hacia el cielo. Cuando ingresa a la parte más baja de la atmósfera, ese aire se enfría y luego se hunde más cerca de la Tierra, donde se calienta nuevamente y luego se eleva. Ese ciclo de aire ascendente y descen dente se conoce como convección, y nacen nubes cumulonimbus o truenos.

Pero cuando el calor y la humedad se elevan de un incendio forestal lleno de humo en lugar del suelo, la convección crea nubes de pirocumulonimbos.

(Oficina de Meteorología, Australia)(Oficina de Meteorología, Australia)

Estas nubes en forma de yunque pueden generar lluvia como otras tormentas eléctricas. A menudo, sin embargo, desatan poderosas ráfagas de aire conocidas como “ráfagas descendentes”, en lugar de gotas de agua. Al empujar el aire seco hacia el suelo, estas ráfagas pueden esparcir las brasas y el humo de una llamarada a grandes distancias. Eso alimenta las llamas que generaron la tormenta en primer lugar.

NASA describe pyrocumulonimbus tormentas como el “dragón de las nubes que escupe fuego”. También pueden generar cientos de relámpagos, que a su vez pueden provocar más llamas.

En septiembre de 2020, Creek Fire en California creó uno de los tipos más grandes de estas nubes jamás visto en los EE. UU. – Se midió 175,893 acres, o 275 millas cuadradas, de tamaño (un área más de tres veces el tamaño de Seattle).

Nube de Pyrocumulonimbus sobre Creek Fire en California en 2020 (Thalia Dockery / Business Insider)Nube de Pyrocumulonimbus sobre Creek Fire en California en 2020 (Thalia Dockery / Business Insider)

A veces, si el aire de convección en un banco de nubes de pirocumulonimbus forma una columna circular en remolino, la tormenta puede transformarse en una “tornado de fuego“- un tornado de fuego.

Esto sucedió en las afueras de Canberra, Australia, en 2003, después de que un incendio forestal ardiera durante dos semanas alrededor de la ciudad.

Los incendios pueden generar más de una tormenta de fuego. En febrero y marzo de 2009, enormes incendios forestales quemaron 4.400 kilómetros cuadrados (1.700 millas cuadradas) del sureste de Australia y generaron tres tormentas de pirocumulonimbos – algunos de los cuales alcanzaron alturas de 14 km (8,6 millas) – en los cielos sobre Victoria.

Nube de Pyrocumulonimbus formada por incendios forestales en Australia, 1 de febrero de 2020 (Brook Mitchell / Getty)Nube de Pyrocumulonimbus formada por incendios forestales en Australia, 1 de febrero de 2020 (Brook Mitchell / Getty)

El cambio climático podría influir

El aumento de las temperaturas y el aire más seco se asocian con incendios forestales más frecuentes e intensos. Y a medida que los incendios forestales aumentan en tamaño y gravedad, las tormentas generadas por incendios también se están volviendo más comunes.

En 2002, Canadá, EE. UU. Y México vieron 17 de esas tormentas en total. Aproximadamente dos décadas después, el número promedio de eventos anuales de pirocumulonimbos había aumentado a 25 solo en el oeste de América del Norte. Yale360 informó.

Estas tormentas pueden extenderse tan alto que penetran en la estratosfera, una capa de la atmósfera que comienza a 50 km (30 millas) hacia arriba, y canalizan el humo del suelo hacia el cielo. Puede permanecer allí durante meses o incluso años.

A Estudio 2018 descubrió que una gran nube de pirocumulonimbos envía tantas partículas de humo a la estratosfera que es comparable a una erupción volcánica de tamaño mediano.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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