Los dragones de Komodo son tan rudos que tienen 'Chain Mail' incrustado en su piel


Los dragones de Komodo, los lagartos más grandes, feroces e impresionantes de nuestro planeta, se han vuelto mucho más increíbles. Un nuevo descubrimiento muestra que debajo de su piel escamosa, estos animales están completamente cubiertos con una armadura de malla construida con pequeños huesos, desde la nariz hasta la punta de la cola.

¿Por qué algo tan formidable como un dragón de Komodo (Varanus komodoensis) ¿Necesitas una armadura? Estas lagartijas son fuertes, rápidas, venenosas, pueden derribar a la presa mucho más grandes que ellos, y sus especies pueden ser millones de años.

Bueno, según una nueva investigación, esa armadura probablemente esté allí para proteger a los lagartos de sí mismos, es decir, otros dragones de Komodo.

La pista reside en cuándo estos lagartos hac en crecer su correo óseo durante su desarrollo. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin y el zoológico de Fort Worth realizaron tomografías computarizadas detalladas de los dragones de Komodo recién fallecidos, un adulto y un joven.

Descubrieron que el adulto estaba completamente blindado, pero el bebé no tenía ninguna armadura, lo que sugiere que los osteodermos, como se llaman los huesos pequeños, no se desarrollan hasta la edad adulta. Y no hay mucho en su entorno natural que pueda amenazar a un dragón de Komodo adulto, excepto, tal vez, a otros dragones de Komodo adultos.

"Los jóvenes dragones de Komodo pasan bastante tiempo en los árboles, y cuando son lo suficientemente grandes como para salir de los árboles, es cuando comienzan a discutir con los miembros de su propia especie". explicó el paleontólogo Christopher Bell de la Universidad de Texas

.

"Ese sería un momento en que una armadura adicional ayudaría".

Huesos(La Universidad de Texas en Austin / Jackson School of Geosciences)

Los osteodermos en sí mismos no son un descubrimiento nuevo, y de hecho se pueden encontrar en varios reptiles y anfibios vivos, incluidos los cocodrilos, lagartijas y ranas, e incluso un mamífero, el armadillo.

A lo largo de las décadas, estos huesos incluso se han documentado en varanidos adultos o lagartos monitores, incluido el dragón de Komodo.

La primera mención en la literatura científica de los osteodermos del dragón de Komodo fue en 1928, cuando el naturalista William Douglas Burden señaló: "Recientemente, los cazadores y cazadores furtivos han embolsado una buena cantidad de pieles pero, debido a las placas óseas u osteodermos, las pieles no tienen valor comercial".

Dado que la piel generalmente se extrae para estudios anatómicos, no se ha estudiado ni entendido exactamente cómo se sientan estos huesos dentro de la piel de los dragones de Komodo.

Como puedes imaginar, los cadáveres de dragones de Komodo no son exactamente fáciles de encontrar. Aquí es donde los zoológicos de Texas entran en escena. Un dragón de Komodo macho en el zoológico de Fort Worth murió en 2013 a la edad de 19,5 años; El zoológico donó su cadáver a la Universidad.

En el zoológico de San Antonio, un bebé dragón de Komodo murió a los dos días. Ellos también donaron el cadáver.

huesos pequeños(La Universidad de Texas en Austin / Jackson School of Geosciences)

Se escanearon ambos cuerpos mediante tomografía computarizada de rayos X de alta resolución (HRXCT), aunque el hombre maduro era demasiado grande para la máquina y solo se podía escanear su cabeza. Pero eso fue suficiente para revelar algunos detalles fascinantes sobre la armadura del dragón.

Como ya se dijo, el bebé no tenía osteodermos. Pero la cabeza del macho estaba casi completamente envuelta en una malla de huesos pequeños, con cuatro formas distintas, completamente diferente a cualquiera de los otros siete escaneos HRXCT de lagarto que el equipo usó para la comparación (V. acanthurus, V. exantemático, V. gouldii, V. salvator, Lanthanotus borneensis, Heloderma horridum y H. sospechoso)

Otros lagartos parecen tener una dispersión de huesos mucho más escasa, a veces con áreas donde están completamente ausentes, y con solo una o dos formas de hueso. Pero la cabeza de Komodo estaba casi completamente encerrada: solo los ojos, las fosas nasales, el borde de la boca y ojo pineal fueron descubiertos.

cráneos diferentes (La Universidad de Texas en Austin / Jackson School of Geosciences)

Encima: (A) V. komodoensis; (B) L. borneensis; (C) H. suspireum; (D) V. salvator.

"Estábamos realmente impresionados cuando lo vimos" dijo la paleontóloga Jessica Maisano de la Universidad de Texas. "La mayoría de los lagartos monitores solo tienen estos osteodermos vermiformes (en forma de gusano), pero este tipo tiene cuatro morfologías muy distintas, lo cual es muy inusual en los lagartos".

La cobertura más completa podría haber tenido algo que ver con la edad del dragón; Con 19,5 años, fue uno de los dragones de Komodo más antiguos que haya vivido y muerto en cautiverio, y es posible que los osteodermos continúen creciendo a medida que los lagartos envejecen.

El estudio de más dragones de Komodo a diferentes edades, el equipo espera, podría ayudar a arrojar algo más de luz sobre esta misteriosa armadura.

La investigación ha sido publicada en El registro anatómico.

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