Para hacer que el mundo sea un poco más verde, a veces solo tienes que agregar vegetación. Esto es particularmente cierto en las ciudades, donde hay un aumentar la conciencia de que agregar espacios verdes
“Actualmente hay mucho interés en la naturaleza y las ciudades”, dice Diane Pataki, directora de la escuela de sustentabilidad de la Universidad Estatal de Arizona. “Tenemos una conexión emocional y espiritual con la naturaleza. Así que existe la sensación de que cuando los humanos están separados de la naturaleza, no es bueno para nosotros”.
Y aunque hay un montón de beneficios potenciales Además de tener más espacios verdes en áreas densamente pobladas, no todos los parques y bosques urbanos son iguales. De hecho, algunos de estos proyectos han tenido consecuencias negativas en las mismas personas a las que deben apoyar.
Un espacio verde saludable y resistente debe tener un buen tamaño y la combinación adecuada para el clima de su región. La composición de la vida silvestre también importa, al igual que el diseño y las intenciones para construirla. Si se planifican bien, los espacios verdes urbanos pueden dar un golpe contra el cambio climático y la degradación ambiental y el cambio climático. Pero es la planificación la que suele ser el problema.
Los beneficios de los espacios verdes urbanos
Los espacios verdes urbanos, que abarcan desde parques con césped hasta áreas costeras y jardines privados, tienen una serie de supuestos beneficios tanto para las personas como para el planeta. Para la salud humana, estar cerca más espacio verde puede mejorar la función del sistema inmunológico, aumentar la actividad física, reducir el ruido y la contaminación del aire y mejorar la salud mental, por nombrar solo algunos beneficios. Algunas investigaciones muestran que cuando los locales los espacios verdes son biodiversos, pueden amplificar aún más los beneficios psicológicos. En un estudio, “corredores verdes” que permiten que las plantas y los animales fluyan libremente a través de la ciudad de Jinan, Chinaayudó a conservar la biodiversidad entre millones de residentes.
Desde el punto de vista del cambio climático, estos espacios ayudan a amortiguar el efecto isla de calor urbano, que se produce cuando superficies gruesas e impermeables, como el pavimento y las fachadas de los edificios, absorben y retienen el calor. Con un clima siempre cambiante y cálidoesto puede hacer que vivir en las ciudades sea casi insoportable, aumentando los costos de energía a medida que comienzan los veranos más calurosos y largos.
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Los espacios verdes urbanos ayudan con este problema proporcionando sombra y eliminando el calor del aire a través de un proceso llamado evapotranspiración. A medida que el agua se evapora de las hojas de los árboles y las plantas, las enfría de la misma manera que el sudor enfría a los humanos. Los proyectos en todo el país y el mundo se han centrado en plantar más árboles para mantener a raya las temperaturas, con diferentes niveles de éxito. Phoenix, por ejemplo, no ha podido cumplir con sus objetivos de plantación, mientras que Washington DC se está quedando sin espacio para más árboles.
A medida que las inundaciones se vuelven una amenaza más regular en las ciudades de EE. UU., los espacios verdes urbanos también pueden aliviar la presión sobre la gestión de aguas pluviales. Cuando el agua de lluvia inunda un vecindario, los metales pesados, la basura y las bacterias se recogen y se descargan en el suministro de agua potable. La infraestructura verde, por otro lado, “filtra y absorbe las aguas pluviales donde cae”, escribe la EPA en su sitio web. Este efecto se ha visto en centros urbanos tan gigantes como Beijing, China, donde un artículo de 2012 encontró que se redujeron casi 700,000 galones de escorrentía potencial por hectárea (o alrededor de 2,5 acres) de espacio verde, ahorrando a la economía local alrededor de $211 millones. Eso en sí mismo cubre la mayor parte del costo de jardinería y mantenimiento.
Lo que hace que los espacios verdes urbanos sean efectivos
Los espacios verdes son importantes, no se puede negar eso. Pero, ¿puede la plantación de algunos árboles proteger a comunidades enteras de las islas de calor y la contaminación de las aguas pluviales? No al mismo tiempo, al menos.
En una nueva investigación publicada el mes pasado en la revista NaturalezaMark Cuthbert, investigador de ciencias ambientales de la Universidad de Cardiff, analizó 175 espacios verdes durante 15 años y descubrió que, dependiendo del clima de la región, es posible que los espacios verdes urbanos no puedan funcionar contra el calor. y oleadas de aguas pluviales.
“Descubrimos que la ecologización urbana funciona mejor para reducir la escorrentía en entornos más áridos y con escasez de agua, mientras que en climas más húmedos y con energía limitada, es más probable que la refrigeración sea un mayor beneficio”. Dice Cutberto. “Debido a esta relación inversa entre el rendimiento térmico o hidrológico de la ecologización y el clima, las estrategias comunes de ecologización urbana no pueden generar un alto rendimiento simultáneamente en la mayoría de las ciudades del mundo”.
En cierto sentido, los beneficios de un espacio verde dependen en gran medida de su entorno. Por ejemplo, explica Cuthbert, los techos verdes en ciertos climas lluviosos pueden dañar los suministros de agua si sus materiales (específicamente fósforo) lixiviar al medio ambiente.
Mientras tanto, los parques son un caso aparte: su tamaño y composición marcan la diferencia. Los servicios de los ecosistemas como el secuestro de carbono, la dispersión de semillas, el control de la erosión, la purificación del agua y el aire y una mejor calidad del hábitat varían según lo que se plante. En un estudio en la revista Environmental Research, los científicos ambientales descubrieron que los parques con entornos de bosques mixtos tenían la mayor cantidad de beneficios para el ecosistema, especialmente la calidad del aire. Los ambientes tipo césped, sin embargo, ofrecieron la mejor dispersión de semillas.
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La cobertura de árboles es otra métrica a considerar. Un dosel más denso puede secuestrar más carbón, que finalmente reduce los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Los árboles nativos son a menudo la primera opción para los espacios verdes porque absorben bien el carbono, nutren el suelo y dan la bienvenida a una gran variedad de vida silvestre. Pero en lugares como Phoenix, la ciudad natal de Pataki, donde no hay muchos árboles de cosecha propia, los planificadores urbanos podrían tener que importar otras especies que den sombra. Sin embargo, antes de hacerlo, deben pensar en la combinación correcta de especies, sistemas de riego eficientes y si los residentes locales aceptarán las nuevas plantas. “Hay muchas preguntas sobre cómo diseñar exactamente la naturaleza en las ciudades, porque emular la naturaleza probablemente no sea suficiente”, dice Pataki.
Los planificadores urbanos tampoco deberían escatimar en la construcción de nuevos espacios verdes, dice Chris Hassall, profesor asociado de biología en la Universidad de Leeds. Si bien un área de sombra puede ser útil para mantener a las personas frescas mientras esperan el autobús, las ciudades deben hacer más para maximizar su potencial. “Los espacios verdes deben tener una hectárea o más para tener un impacto ecológico significativo”, dice. “Los parques de bolsillo y estas pequeñas áreas de sellos postales son más un gesto en lugar de lograr lo que se propusieron lograr”.
Al final del día, un nuevo espacio verde tiene el potencial de emocionar y motivar a las personas, incluso antes de que conozcan el plan exacto, dice Hassall. Pero arreglar el clima requiere algo más que plantar algunos árboles o construir un nuevo mini parque en un vecindario.
“Los desafíos ambientales que enfrentan las ciudades son complejos, por lo que nuestro enfoque para resolverlos también debe matizarse”, dice Cuthbert. “La ecologización urbana no es una panacea ni una panacea”.