Los funcionarios de salud estatales y federales que investigan misteriosas enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo han encontrado el mismo químico en muestras de productos de marihuana utilizados por personas enfermo en diferentes partes del país y quién usó diferentes marcas de productos en las últimas semanas.
El químico es un aceite derivado de la vitamina E. Los investigadores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Encontraron el aceite en los productos de cannabis en muestras recolectadas de pacientes que enfermaron en los Estados Unidos.
Funcionarios de la FDA compartieron esa información con funcionarios de salud estatales durante una conferencia telefónica esta semana, según varios funcionarios que participaron en la llamada.
Ese mismo químico también se encontró en casi todas las muestras de cannabis de pacientes que enfermaron en Nueva York en las últimas semanas, dijo una portavoz del departamento de salud estatal.
Si bien este es el primer elemento común encontrado en muestras de todo el país, los funcionarios de salud dijeron que es demasiado pronto para saber si esto está causando las lesiones.
La vitamina E se encuentra naturalmente en ciertos alimentos, como el aceite de canola, el aceite de oliva y las almendras. El aceite derivado de la vitamina, conocida como acetato de vitamina E, está comúnmente disponible como un suplemento nutricional y se usa en tratamientos tópicos para la piel.
No se sabe que cause daño cuando se ingiere como un suplemento vitamínico o se aplica a la piel. Su nombre suena inofensivo, dijeron los expertos, pero su estructura molecular podría hacerlo peligroso cuando se inhala. Sus propiedades similares al aceite podrían estar asociadas con los tipos de síntomas respiratorios que muchos pacientes han informado: tos, falta de aliento y dolor en el pecho, dijeron las autoridades.
"Sabíamos por las pruebas anteriores de Nueva York que habían encontrado acetato de vitamina E, pero que la FDA hablara de ello a través de su plan general de pruebas, eso fue lo más notable que escuchamos", dijo un funcionario que escuchó la sesión informativa pero no estaba autorizado para hablar en público.
La FDA también dijo a las autoridades estatales el miércoles que sus pruebas de laboratorio no encontraron nada inusual en los productos de nicotina que se habían recolectado de pacientes enfermos, según otra persona que participó en la llamada.
La investigación ha sido particularmente desafiante para las autoridades sanitarias. "No sabemos lo que estamos buscando", un funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que lidera el investigación, dijo la semana pasada.
Los funcionarios están tratando de llegar a una definición coherente de la enfermedad y un sistema estandarizado para recopilar información de los estados. A diferencia de ciertas enfermedades infecciosas, como el sarampión, que deben notificarse a las autoridades federales, los estados no están obligados a informar posibles casos de enfermedades relacionadas con el vapeo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que lidera la investigación.
Los departamentos de salud estatales informan nuevos casos semanalmente. Hasta el 27 de agosto, había 25 casos posibles reportados por 25 estados. Se están investigando informes adicionales de enfermedades pulmonares, según funcionarios de los CDC.
El miércoles, Autoridades de salud de Oregon dijo un adulto de mediana edad que murió a fines de julio de un enfermedad respiratoria severa había usado un cigarrillo electrónico que contenía aceite de marihuana comprado en un dispensario legal.
Es la segunda muerte vinculada al vapeo en todo el país y la primera vinculada a un producto comprado en una tienda. Funcionarios de Illinois informó la primera muerte la semana pasada. No especificaron qué tipo de producto se utilizó en ese caso.
Las autoridades de salud estatales y federales han dicho que se están centrando en el papel de los contaminantes o las sustancias falsificadas como una causa probable de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo.
Muchos pacientes han dicho a funcionarios y médicos que compraron productos de cannabis en la calle. Muchos de los que han caído enfermos dicen que han consumido productos con vapor que contienen marihuana, pero otros dijeron que usaron cigarrillos electrónicos de nicotina tradicionales. Muchos informan que usan ambos. Las autoridades dijeron que no están descartando adulterantes en los productos de vapeo de nicotina.
Aunque el descubrimiento de un químico común en las pruebas de laboratorio de la FDA y el altamente apreciado laboratorio del Centro Wadsworth de Nueva York ofrece una ventaja potencial, los funcionarios advirtieron que están muy lejos de comprender qué es exactamente lo que está enfermando a tanta gente.
Un portavoz de la FDA dijo que la agencia está "investigando posibles pistas sobre cualquier componente o compuesto particular que pueda estar en cuestión".
La FDA está analizando muestras para una amplia gama de productos químicos, incluidos nicotina, THC, otros cannabinoides, "agentes de corte" que pueden usarse para diluir líquidos, otros aditivos, pesticidas, opioides, venenos y toxinas. El THC es el componente de la marihuana que eleva a los usuarios.
"El número de muestras recibidas continúa aumentando y ahora tenemos más de 100 muestras para analizar", dijo el jueves el portavoz de la FDA, Michael Felberbaum.
No todas las muestras son adecuadas para la prueba. La FDA analizó 12 muestras de nicotina viables y 18 productos de THC viables, dijeron funcionarios estatales. Se encontró acetato de vitamina E en 10 de los 18 productos de THC.
"Esto fue lo único que pareció aparecer en 10 de los 18 productos de cannabis", dijo un funcionario estatal que participó en la llamada.
Los resultados del laboratorio federal parecen confirmar los hallazgos del estado de Nueva York. A fines de la semana pasada, su laboratorio encontró "niveles muy altos de acetato de vitamina E en casi todas" sus muestras de cannabis analizadas. Se analizaron más de una docena de muestras, dijo el jueves una portavoz del departamento de salud. Al menos un producto de vape que contiene acetato de vitamina E se ha relacionado con cada paciente que envió un producto para pruebas, dijo el departamento.
"El acetato de vitamina E no es un aditivo aprobado para las muestras de vape autorizadas por el Programa de marihuana medicinal del estado de Nueva York y no se vio en los productos a base de nicotina que se probaron. Como resultado, el acetato de vitamina E ahora es un enfoque clave" de Nueva York investigación, dijo el jueves el comisionado de salud del estado de Nueva York, Howard Zucker, en un comunicado.
Hasta el jueves, Nueva York había recibido 34 informes de médicos de enfermedades pulmonares graves entre pacientes de edades comprendidas entre 15 y 46 años que usaban al menos un producto de vaporizador que contenía cannabis antes de enfermarse.
Todos los pacientes informaron el uso reciente de varios productos de vaporizador, dijeron las autoridades. Se sospecha que muchos son falsificaciones de productos de vaporización recreativa que contienen cannabis disponibles en otros estados.
El segundo informe de una muerte ha enfatizado el peligro de esta enfermedad pulmonar.
"Fue sorprendente que el paciente apareciera repentinamente sin ninguna otra afección de salud subyacente y se enfermara lo suficiente como para morir por este síndrome", dijo Ann Thomas, médica de la Autoridad de Salud de Oregón.
Vaping se refiere a la práctica cada vez más popular de inhalar vapor de un dispositivo de cigarrillo electrónico, lo que con frecuencia implica calentar un líquido que puede contener nicotina, marihuana u otras drogas.
El acetato de vitamina E es básicamente grasa, dijo Michelle Francl, profesora de química en Bryn Mawr College. Su estructura molecular significa que "hay que calentarlo bastante caliente" para que se vaporice.
Su punto de ebullición es de 363 grados Fahrenheit, que está muy por encima del punto de ebullición de 212 grados F para el agua, y casi cuatro veces mayor que la temperatura normal del cuerpo humano.
Una vez que el aceite se calienta lo suficiente como para vaporizarse, puede potencialmente descomponerse, y "ahora estás respirando quién sabe qué", dijo Francl.
Cuando ese vapor se enfría en los pulmones, vuelve a su estado original a esa temperatura y presión, dijo, lo que significa que "ahora ha cubierto el interior de los pulmones con ese aceite", dijo.
En Utah, los médicos han tratado a varios pacientes con lesiones pulmonares agudas que fueron diagnosticados con un condición rara conocida como neumonía lipoidea, con síntomas que incluyen dolor en el pecho y dificultad para respirar. Esos pacientes tenían células inmunes anormales llenas de lípidos, dijeron los médicos.
A diferencia del tracto digestivo humano, que puede descomponerse y eliminar sustancias extrañas, los pulmones no están diseñados para manejar nada excepto gases, dijeron los expertos.
Laura Crotty Alexander, investigadora de inflamación pulmonar y cigarrillos electrónicos de la Facultad de medicina de la Universidad de California en San Diego, dijo que no está claro si el químico en sí o sus subproductos podrían ser tóxicos.
"No hemos observado la toxicidad de la vitamina E en los pulmones", dijo. "Los pulmones están diseñados para intercambiar moléculas de gas; no están diseñados para exponerse a otros químicos".
Cuando las células pulmonares mueren, eso a menudo provoca una respuesta inflamatoria, y "otras células necesitan entrar y limpiar los restos celulares", dijo Alexander. Pero los pulmones son muy delicados.
Cuando entran células adicionales, "se interponen en el intercambio de gases", dijo. Eso dificulta que el oxígeno ingrese al torrente sanguíneo de una persona. La inflamación puede hacer que se acumule líquido en los pulmones, lo que dificulta la respiración de alguien, dijo.
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.