Cuando los adolescentes comparten sus propias experiencias con el tabaco, por ejemplo, cómo les afectó crecer con los miembros de la familia que fumaban, sus compañeros tienen menos riesgo de usar productos de tabaco, según un nuevo estudio.
El estudio examinó qué tan bien los adolescentes contra el consumo de tabaco, un programa desarrollado por la American Lung Association, la American Cancer Society y la American Heart Association, podría reducir la susceptibilidad de los adolescentes al consumo de tabaco. En el programa, los estudiantes de secundaria y secundaria imparten presentaciones sobre tabaco a estudiantes ligeramente más jóvenes. Las charlas incorporan información objetiva sobre los efectos en la salud del tabaco, pero también incluyen las experiencias personales de los presentadores adolescentes con él. El estudio fue publicado esta semana en el American Journal of Preventive Medicine.
"Los jóvenes son realmente modelos a seguir, especialmente cuando hablan con otros jóvenes. La autenticidad es bastante convincente ”, dice el autor del estudio Louis Brown, profesor asociado de promoción de la salud y ciencias del comportamiento en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en la Escuela de Salud Pública de Houston. "Los docentes como emisores de estos mensajes tienen puntos fuertes, ya que son educadores profesionales, pero no son necesariamente modelos a seguir eficaces. Para algunos estudiantes, pueden provocar resistencia, porque pueden parecer predicadores. Con los niños, los jóvenes un poco mayores a menudo se ven admirablemente ".
Los investigadores realizaron este estudio particular del Programa de Adolescentes contra el Uso del Tabaco en nueve escuelas en una comunidad de bajos ingresos, principalmente hispana en Texas. Los estudiantes mayores que participaron como presentadores diseñaron dos charlas de 45 minutos. Sus compañeros más jóvenes en 107 aulas tomaron encuestas sobre la susceptibilidad al tabaco, que les preguntó sobre su propio interés en el uso del tabaco, su conocimiento del mismo y sus creencias sobre el consumo de tabaco en sus grupos sociales. Una pregunta de la encuesta se centró en el uso de cigarril los electrónicos. Aproximadamente la mitad de las aulas tuvieron presentaciones de pares antes de realizar una encuesta de seguimiento unos días más tarde, y la otra mitad, el grupo de control, realizó la encuesta de seguimiento y recibió las presentaciones más adelante en el año.
Después de escuchar presentaciones, los estudiantes tuvieron una reducción de casi el 40 por ciento en las puntuaciones en las encuestas que miden su susceptibilidad al consumo de tabaco, lo que indica que tenían menos riesgo de usar productos de tabaco que antes de las presentaciones. Brown señala que el estudio no siguió a los estudiantes para medir si la intervención terminó afectando sus acciones, aunque esa información será importante para recopilar en el futuro.
Brown espera que los hallazgos se traduzcan en escuelas en otras áreas, incluidas aquellas con diferentes estatus socioeconómicos o demográficos. "Creo que el hecho de que los niños obtengan historias de los jóvenes en su propia comunidad es lo que lo hace naturalmente culturalmente relevante", dice.
El estudio fue bien realizado, pero la investigación previa sobre intervenciones de tabaco en la escuela muestra que esos programas no suelen tener un impacto a largo plazo, dice Matthew Farrelly, director senior del Centro de Ciencia de Políticas de Salud e Investigación del Tabaco del instituto de investigación. RTI International. Las campañas en los medios a las que los adolescentes están expuestos regularmente son más efectivas, como la campaña "El costo real" de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dice. "Fue bueno que encontraron un efecto, pero no fue necesariamente una indicación fuerte de que conduciría a cambios posteriores en el comportamiento", dice, particularmente porque la encuesta de seguimiento se realizó inmediatamente después de la presentación, cuando los estudiantes estaban preparado para responder de cierta manera. En el documento, los autores señalan esa limitación del estudio y escriben que no está claro si el impacto de las presentaciones se mantiene durante un período de tiempo significativo.
El consumo de tabaco y nicotina entre los adolescentes ha aumentado en los últimos años, y la investigación muestra que el pico es en gran parte atribuible a las altas tasas de uso de cigarrillos electrónicos y vape en ese grupo. Brown cree que las presentaciones dirigidas por adolescentes también podrían usarse para evitar el vapeo. "Necesitamos hacer más para demostrar que funciona con vapeo, pero soy optimista", dice. Los marcos que han demostrado reducir efectivamente el consumo de tabaco en adolescentes probablemente funcionarán igual de bien con vapeo y cigarrillos electrónicos, dice Farrelly, particularmente aquellos que apuntan a las percepciones o conceptos erróneos subyacentes que los adolescentes tienen sobre los productos.
Sin embargo, el vapeo tomó el centro del escenario en un elemento secundario del programa Adolescentes contra el consumo de tabaco. Los estudiantes que se presentaron a sus compañeros de clase también participaron en otros tipos de defensa contra el tabaco: por ejemplo, asistieron y hablaron en una reunión del Consejo de la Ciudad de El Paso a favor de una nueva ordenanza que prohibiría el uso de cigarrillos electrónicos en parques y espacios públicos al aire libre .
"No solo sus voces eran poderosas, sino que los funcionarios electos respondieron a ellas de una manera diferente a cuando los adultos hablaban", dice Brown. La participación de los niños en conversaciones de salud pública en el lado de la defensa puede ser una dirección prometedora, dice, y también ofrece a los niños experiencias valiosas. "Creo que su mensaje corta la discusión de una manera que los adultos no pueden duplicar".