Si la arqueología nos ha mostrado algo, es la aleccionadora impermanencia de nuestras vidas.
Los asentamientos humanos van y vienen. Podemos permanecer en regiones específicas, pero el revestimiento de esa región cambia, el pasado a menudo enterrado en ruinas ocultas bajo nuestros pies. Pero un lugar parece haber sido tan especial que los humanos lo usaron, aunque esporádicamente, durante 50.000 años.
Ese lugar es la Cueva de Ardales, una cueva en Málaga en el sur de España, famosa por el extenso arte prehistórico pintado e inscrito en sus paredes. Se han catalogado más de 1.000 obras de este tipo, algunas de las cuales demostraron de forma célebre y controvertida que los neandertales podían crear arte.
Ahora se han realizado las primeras excavaciones en la cueva, lo que finalmente les da a los científicos una mejor idea de para qué los antiguos neandertales y los humanos modernos usaban la cueva, y el período de tiempo durante el cual la usaron.
A lo largo de 50.000 años, desde que los neandertales empezaron a utilizar la cueva hace 65.000 años, los neandertales y los humanos modernos utilizaron la Cueva de Ardales con el fin de hacer arte y enterrar a sus muertos, y muy poco más.
“Nuestra investigación presenta una serie bien estratificada de más de 50 fechas radiométricas en la Cueva de Ardales que confirman la antigüedad del arte paleolítico de hace más de 58.000 años”. explica un equipo de investigadores
“También confirma que la cueva fue un lugar de actividades especiales vinculadas al arte, ya que se descubrieron numerosos fragmentos de ocre en los niveles del Paleolítico Medio”.
Las excavaciones se llevaron a cabo entre 2011 y 2018, centrándose en la entrada de la cueva. Es probable que esta sea la región más transitada de la cueva y contiene la mayor concentración de pinturas abstractas no figurativas.
Desde aquí, los investigadores excavaron para acceder a las diferentes capas, enterradas a lo largo del tiempo, que contienen rastros de presencia humana.
Estas capas revelaron la historia irregular de la ocupación de la cueva, comenzando desde la capa más inferior y más antigua. Esto se fechó hace más de 58.000 años mediante la datación por radiocarbono, de acuerdo con las fechas obtenidas previamente para las pinturas más antiguas de la cueva, obras abstractas que consisten en puntos, manchas de dedos y manos. Esta fue la ocupación neandertal de la cueva, que cesó hace unos 43.000 años.
Los humanos modernos parecen haber llegado a la región hace unos 35.000 años, lo que sugiere que la cueva no se usó durante bastante tiempo, unos 7.000 años. Desde el momento en que llegaron los humanos modernos, la cueva se usó de vez en cuando hasta aproximadamente el comienzo del siglo Calcolíticoo Edad del Cobre, hacia el final del Neolítico.
Curiosamente, aunque llegaron mucho más tarde, los humanos modernos parecen haber usado la cueva para propósitos similares a los de los neandertales. Ninguno de los artefactos recuperados de ningún período estaba relacionado con tareas domésticas, lo que sugiere que la cueva no se utilizó como espacio habitable.
En cambio, el equipo encontró trozos de ocre, utilizados para pintar y, a veces, como material ritual a lo largo de la prehistoria, así como conchas y dientes de animales que habían sido perforados, tal vez para usarse como joyería.
También encontraron restos humanos, lo que sugiere que la cueva fue utilizada por humanos modernos para enterrar a los muertos durante el Neolítico temprano.
“Las huellas de la actividad humana son efímeras y apuntan a actividades muy concretas relacionadas con el uso simbólico de la cueva”, los investigadores escriben en su artículo.
“Durante el Paleolítico, la cueva fue ciertamente utilizada para la producción de arte rupestre, lo que está atestiguado por la presencia de más de 1.000 motivos y la presencia de una serie de posibles grumos de ocre en el contexto excavado. Este uso no doméstico de la cueva continúa más tarde en el Neolítico y el Calcolítico, cuando la cueva se utilizaba como lugar de enterramiento”.
Los resultados parecen confirmar que la cueva tuvo una gran importancia simbólica durante un largo período a lo largo de la prehistoria, lo que la marca como un sitio arqueológico significativo y valioso para el estudio de la historia humana en Europa.
La investigación ha sido publicada en MÁS UNO.