Australia está en llamas. Durante varias semanas, condiciones de incendio sin precedentes han incendiado 2,7 millones de hectáreas en los estados del este, casi tres veces más de lo que se perdió en el Incendios de Amazon 2019. Preocupantemente, el peligro se extiende mucho más allá del camino inmediato de las llamas.
El martes, las nubes de humo gigantes producidas por los incendios forestales d esenfrenados aumentaron la contaminación del aire en Sydney a más de 12 veces el nivel 'peligroso', ya que la ciudad se ahogó bajo una manta tóxica como pocos han visto.
"Ciertamente en Sydney hemos experimentado episodios de calidad del aire muy pobres en el pasado y el que más conozco es el episodio de tormenta de polvo de 2009, donde tuvimos niveles extremadamente altos", Richard Broome, director de salud ambiental de NSW, dijo a los medios.
"Pero ciertamente este período de humo que hemos estado experimentando durante el último mes, no tiene precedentes, por lo que estas condiciones son un riesgo para la salud de las personas".
El humo de Bushfire sobre Manly Beach, Sydney, esta mañana.
📸 Lawrie Wilson#AustraliaBurns #sydneysmoke #bushfiresNSW # incendios forestales #sydneyfires #sydney #Australia #australiafires pic.twitter.com/vTY7F14wMf– theloneisobar (@DeanSgarbossa) 10 de diciembre de 2019
Bajo la Índice de calidad del aire (AQI), que mide los niveles de contaminación en el aire, las lecturas de 100 a 149 se consideran pobres, las tasas de 150 a 199 son muy pobres, y las mediciones de 200 o más se consideran peligrosas para la salud.
El martes, varias regiones en Sydney con una calificación superior a 400, algunos obtuvieron más de 1,000, y al menos dos rompieron el umbral de 2,000 AQI, con el suburbio al oeste de Rozelle, a solo unos pocos kilómetros al oeste del centro de la ciudad, registrando una lectura fenomenal de AQI de 2,552, casi 13 veces el riesgo nivel.
"Este fue un evento significativo", dijo el científico ambiental Mark Taylor de la Universidad Macquarie El Sydney Morning Herald. "Estas lecturas de calidad del aire solo se ven en lugares como India y China y están empujando los límites (de esos lugares)".
Vea cómo la neblina de humo de Sydney va de mal en peor hoy, lo que hace prácticamente imposible ver el Sydney Harbour Bridge. #SydneySmoke
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"No es un evento local, es enorme, exponiendo de 4 a 5 millones de personas (al humo de los incendios forestales), que sabemos que es cancerígeno". Taylor agregó. "Es ineludible, estamos viviendo en un mar de humo y partículas".
En medio de las escenas de humo infernales – apodado el 'apocalipsis' – aumentaron los ingresos hospitalarios, se interrumpió el transporte público, las alarmas de humo provocaron evacuaciones en los edificios y los residentes se apresuraron a comprar máscaras faciales para tener una mejor oportunidad de protección contra la inhalación de partículas transportadas en la bruma.
El día de la boda de Antonio y Paula: frente al telón de fondo más emblemático de #sydneysmoke pic.twitter.com/jRwm32EqmA
– ANDREW THOMAS (@andthomsydney) 10 de diciembre de 2019
El primer ministro conservador de Australia, Scott Morrison, ha atraído crítica aguda de muchos para minimizar el conocido enlace entre el cambio climático (sin mencionar la mano de su país) y la actual crisis de incendios forestales. Si bien los incendios no son directamente atribuibles al clima cambiante, las condiciones de incendio extremadamente peligrosas son alimentadas por el aumento de las temperaturas y las intensas sequías.
Mientras tanto, informes de los medios indican que es probable que las máscaras faciales se conviertan en un accesorio común en las calles de la ciudad.
La costa de carbón. #NSWbushfires #Cambio climático #calidad del agua #sydneysmoke pic.twitter.com/1TMi0cBhK0
– Profesora Emma L Johnston AO FTSE (@DrEmmaLJohnston) 8 de diciembre de 2019
Fuera de la ciudad, se han destruido cerca de 700 casas y se ha matado a innumerables animales salvajes, incluidos poblaciones enteras de koala. En Sydney, un residente resumió los sombríos subproductos de la crisis tan astutamente como cualquiera pudo.
"Tosiendo en la cama, ahogarse con el aire humeante" el periodista Andrew Thomas tuiteó. "Un ferry Manly emerge de la penumbra. Y un hombre usa una máscara antigás en el ferry. Y esta es una nueva normalidad horrible".