Los investigadores detectan indicios de actividad tectónica reciente en el lado cercano de la luna


La Luna puede parecer un trozo de roca fría y muerta flotando en el espacio, pero aún podría haber vida en la vieja. Los geólogos han encontrado indicios de actividad tectónica en el lado cercano de la Luna que creen que es reciente, e incluso puede estar en curso hoy.

La presencia de rocas y rocas relativamente frescas revela un sistema de crestas en la cara de la Luna que sugiere un movimiento tectónico reciente.

"Existe la suposición de que la Luna está muerta hace mucho tiempo, pero seguimos descubriendo que ese no es el caso". dijo el geólogo planetario Peter Schultz de la Universidad de Brown. "Según este documento, parece que la Luna todavía puede estar crujiendo y agrietando, potencialmente en la actualidad, y podemos ver la evidencia en estas crestas".

Hemos sabido desde la era de Apolo que la Luna todavía está retumbando. Los sismómetros colocados en la superficie lunar por los astronautas del Apolo hace décadas revelaron inesperadamente temblores de luna débiles muy por debajo de la superficie y temblores tectónicos menos profundos en la corteza.

Los geólogos concluyeron que los terremotos profundos de la luna fueron el resultado de interacciones gravitacionales con la Tierra, lo que pone mucho estrés en la Luna.

Los temblores de luna poco profundos fueron un poco más difíciles de precisar. Ellos se parecía a los terremotos en la fuerza, pero la Luna no tiene placas tectónicas como las que hacen que la Tierra se estremezca, por lo que los temblores desafiaron la explicación fácil. El año pasado, sin embargo, los científicos encontraron una posibilidad: los temblores tectónicos, dijeron, son causados por la Luna encogiéndose mientras continúa enfriándose

4.5 mil millones de años después de su formación.

También se han detectado otras crestas nuevas alrededor de las cuencas de impacto llenas de lava; sin embargo, eso se puede atribuir a la flacidez asociada con el peso de la lava. Pero este último descubrimiento no encaja con eso.

"La distribución que encontramos aquí pide una explicación diferente" Schultz dijo.

Él y el geólogo planetario Adomas Valantinas de la Universidad de Berna en Alemania estudiaron datos tomados del Instrumento diviner a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, un instrumento que mide la temperatura de la superficie lunar.

Debido a que el lecho de roca expuesto y las superficies gruesas retienen el calor de manera más efectiva que las superficies cubiertas por regolitos (suciedad, polvo y escombros), esto puede usarse para detectar esas superficies durante la noche lunar.

"Los bloques expuestos en la superficie tienen una vida útil relativamente corta porque la acumulación de regolitos ocurre constantemente". Schultz explicó

. "Entonces, cuando los vemos, debe haber alguna explicación de cómo y por qué fueron expuestos en ciertos lugares".

crestas de la luna(Valantinas y Schultz, Geología, 2020)

Entonces, el equipo analizó los datos recopilados por la nave espacial en órbita cuando el lado cercano de la Luna estuvo envuelto en los 14 días de oscuridad de la noche lunar, e identificaron más de 500 parches de roca madre expuesta que parecían formar un patrón a través de la maria lunar.

Cuando el equipo trazó estos parches, descubrió que coincidían casi exactamente con grietas profundas y antiguas descubiertas en 2014.

"Es casi una correlación uno a uno" Schultz dijo. "Eso nos hace pensar que lo que estamos viendo es un proceso continuo impulsado por cosas que suceden en el interior de la Luna".

Érase una vez, estas grietas habían sido alimentadas con magma desde las profundidades del interior lunar. Y su distribución, que el documento de 2014 encontró, fue consistente con tensiones térmicas, enfriamiento diferencial y actividad magmática.

Pero trabajo más reciente encontrado que la distribución de fallas escarpadas en el lado cercano lunar es inconsistente con lo que esperaríamos del enfriamiento global. Y el estrés de las mareas de la Tierra sería demasiado débil para causar la geología observada, escribieron los investigadores en su artículo.

Los nuevos hallazgos sugieren que las crestas aún están surgiendo hacia arriba. Pero la combinación de las crestas con las grietas llenas de magma presenta una posible explicación: el Cuenca del Polo Sur-Aitken.

Este es un cráter de impacto colosal en el otro lado de la Luna. Con 2.500 kilómetros (1.550 millas) de diámetro, cubre una cuarta parte de la superficie lunar y es uno de los cráteres de impacto más grandes conocidos en el Sistema Solar. Es posible, propone el equipo, que este impacto sacudió a la Luna en su núcleo.

Esto podría haber producido un sistema de grietas en el lado cercano, que luego se llenó de magma. Las crestas ascendentes son, entonces, en este modelo, la respuesta continua a ese evento parcialmente devastador de la Luna hace mucho tiempo.

"Los impactos gigantes tienen efectos duraderos" Schultz dijo. "La Luna tiene una larga memoria. Lo que estamos viendo hoy en la superficie es testimonio de su larga memoria y secretos que aún guarda".

La investigación ha sido publicada en Geología.

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