No hay duda de que nuestra antigua y duradera relación con los buenos chicos y chicas ha hecho que los perros sean especiales en muchos sentidos. Los perros también han influido en nuestra evolución: nuestro vínculo es escrito en nuestros genes.
Pero algunos de sus mejores rasgos pueden haber existido ya en sus ancestros salvajes, como su capacidad para formar vínculos profundos, duraderos y emocionalmente dependientes con nosotros los humanos.
Un equipo de investigadores de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría comparó los comportamientos de los lobos grises criados a mano (Canis lupus) y perros (Perro de familia) para probar esto.
“Los perros buscan protección de sus dueños en situaciones de amenaza o están más tranquilos en situaciones nuevas cuando su dueño está presente, pero muestran signos de estrés en su ausencia”. dijo etóloga Rita Lenkei.
Los criterios científicos para este tipo de apego incluyen: preferencia por un individuo sobre otro; sentirse lo suficientemente seguro para explorar cuando el individuo preferido está presente; signos de estrés cuando se van; intenta restablecer el contacto; y comportamiento de saludo intenso en la reunión.
Efectivamente, los lobos grises mostraron estos comportamientos en las pruebas al igual que los perros. Cuando sus manejadores los dejaron en un lugar desconocido, gimieron, jadearon y se lamieron los labios, signos de estrés. Tiraron de la correa hacia la dirección del escondite de su guía, buscando contacto.
Los lobos también exploraron la nueva área cuando su manejador estaba allí, demostrando que se sienten más seguros cuando su humano está presente.
El experimento también aclara la naturaleza de la relación entre caninos y humanos. Como el controlador en el estudio no era la persona original que crió al cachorro de lobo, los investigadores concluyeron que este vínculo se forma a una edad más tardía que un vínculo que sugeriría una relación de tipo madre-hijo.
Por supuesto, la falta de investigación sobre otras especies no significa que no puedan formar tales vínculos. Después de todo, la capacidad de cuidar a otros individuos de la misma especie está profundamente arraigada en nuestra herencia de mamíferos. Sería fascinante ver cuántos animales pueden extender esto a otras especies.