Por primera vez, los médicos han inducido la animación suspendida en humanos. New Scientist reportó resultados muy preliminares de un ensayo innovador el lunes después de una discusión relacionada en una reunión de la Academia de Ciencias de Nueva York. Aunque los médicos aún están lejos de poder decir algo definitivo, las noticias algún día podrían significar la diferencia entre la muerte y la vida para las personas que sufren una pérdida de sangre dramática debido a una puñalada o una herida de bala.
"Sabemos que si su corazón se detiene por un trauma, las posibilidades de supervivencia son escasas", dice Samuel Tisherman de la Universidad de Maryland, "como en menos de uno de cada veinte. Esperamos que al enfriar al paciente muy, muy rápidamente a temperaturas muy frías, nos permita ganar tiempo para detener el sangrado y luego restablecer el flujo sanguíneo lentamente a medida que nos calentamos (la persona vuelve a subir) ".
Esta es la primera prueba de la técnica que han desarrollado, conocida como preservación de emergencia y reanimación (EPR). Tisherman aún no puede hablar sobre muchos detalles del trabajo, pero sí confirmó a Popular Science que su equipo ha realizado "al menos un" procedimiento de EPR. (Tisherman es el coautor de una patente sobre el método EPR y el beneficiario del subsidio del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para esta investigación).
Su ensayo actual se centra en personas con lo que se conoce como "trauma penetrante", o heridas de bala o de cuchillo tan graves que la pérdida de sangre resultante ha provocado un paro cardíaco. Recibió la aprobación ética del gobierno de los EE. UU. hace unos tres años
El EPR comienza con las mismas acciones que un equipo médico generalmente tomaría con tales pacientes, explica Tisherman: Investigar la fuente del trauma, intubar al paciente para ayudarlo a respirar, administrarle transfusiones de sangre y, si es necesario, abrir el cofre para masajear directamente El corazón en un intento de mejorar el flujo sanguíneo. Es solo después de llevar a cabo todas estas medidas estándar para salvar vidas y encontrarlas ineficaces que un equipo cambiaría a los protocolos únicos de EPR, cuyo objetivo es mantener a los pacientes con vida el tiempo suficiente para reparar la fuente de su pérdida de sangre.
"Necesitamos ganar tiempo para llevar al paciente a una sala de operaciones y para que el cirujano detenga el sangrado", dice. Para hacer eso, los médicos insertan un tubo directamente en la aorta y bombean una gran cantidad de solución salina muy fría al cuerpo del paciente. "De esa manera, estamos entregando el líquido frío a los órganos vitales, particularmente el cerebro y el corazón, lo más rápido posible", dice.
Los investigadores esperan publicar los resultados de su ensayo a fines de 2020. Hasta entonces, Tisherman no puede hablar mucho sobre el trabajo en curso. Y es importante saber que, pase lo que pase en este estudio en particular, EPR está muy lejos de convertirse en un tratamiento médico aceptado. "El estudio que estamos haciendo en este momento está analizando la viabilidad y la seguridad de hacerlo", dice Tisherman, pero demostrar que algo es técnicamente posible en un apuro no es lo mismo que demostrar que puede salvar vidas de manera confiable.
Su equipo eligió el nombre EPR para evitar las connotaciones de ciencia ficción de la animación suspendida, que puede evocar imágenes mentales de exploradores espaciales en cápsulas de estasis. "La idea de la animación suspendida, en realidad congelando a la gente … Nunca he oído hablar de alguien que intente llegar a ese tipo de extremos con pacientes vivos", dice Bradford Winters, profesor de medicina de cuidados críticos en Johns Hopkins que no está involucrado con el investigación. Pero enfriar a alguien durante unas horas para ganar tiempo es un objetivo mucho más razonable, y hay investigaciones que lo respaldan. "Enfriar el cuerpo de cualquier animal ralentiza los procesos bioquímicos, y algunos de esos procesos bioquímicos probablemente están causando más lesiones", dice Winters.
Tisherman y sus colegas esperan desarrollar medicamentos que puedan detener la actividad celular de la misma manera que el frío, eliminando la necesidad de usar solución salina para suspender la función corporal. "El enfriamiento es muy engorroso y difícil de hacer", dice, no exactamente lo que quieres cuando uno o dos minutos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Pero por ahora, dice, cualquier terapia de este tipo lleva años.