Los monumentos nacionales ayudan a las economías locales.



Una vista aérea del Valle de los Dioses, un área que solía estar en el monumento de Bears Ears, pero que se cortó en 2017

Una vista aérea del Valle de los Dioses, un área que solía estar en el monumento de Bears Ears, pero que se cortó en 2017 (Bureau of Land Management /)

Cuando el presidente Trump declaró planes para reducir el tamaño de los monumentos nacionales de Bears Ears y Grand Staircase-Escalante en 2017, los partidarios de la decisión afirmaron que los monumentos podrían dañar las industrias en las que confiaban las comunidades cercanas. Después de la designación original de Bear Ears, los residentes de los condados adyacentes estaban preocupados por el impacto en minería y ganadería.

Sin embargo, un nuevo análisis económico publicado el miércoles en Science Advances encuentra que los monumentos dan más a una comunidad de lo que le quitan. De hecho, no hay evidencia de que realmente hayan quitado ningún trabajo.

La gestión de tierras públicas es inherentemente un acto de equilibrio. En Occidente, más del 50 por ciento de las tierras son de propiedad federal. En la mayor parte de esta área, la Oficina de Administración de Tierras y Servicio Forestal trabaja para conservar los recursos naturales mientras permite que la recreación y la industria también usen la tierra. Los monumentos son un poco más estrictos; su designación permite que continúen los arrendamientos existentes de petróleo y gas, pero detiene la expansión. Es por eso que algunos argumentan que pueden dañar las economías locales.

Al mismo tiempo, más visitantes acuden en masa al área recién protegida para caminar, andar en bicicleta de montaña y andar en sus cuatriciclos, visitando los restaurantes, tiendas y hoteles locales en el camino. Y más estadounidenses disfrutan de tierras públicas que nunca. Entre 2000 y 2018, las visitas a monumentos nacionales casi se triplicaron, según un informe del Centro para las prioridades occidentales.

Con gran interés y conflicto sobre los monumentos nacionales, Margaret Walls, investigadora principal de Resources for the Future, una organización de investigación sin fines de lucro centrada en los recursos naturales, estaba interesada en ver cuál era el efecto en las economías locales. Ella y su equipo se centraron en ocho estados del oeste: Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. Los economistas utilizaron datos detallados, hasta el nivel de negocios individuales, para códigos postales dentro de los 25 kilómetros (16 millas) de 14 monumentos entre 1990 y 2015. También incluyeron comunidades fuera de ese límite como controles. A lo largo de ese período de tiempo, analizaron cómo la creación de monumentos nacionales se correlacionaba con empleos, salarios y el crecimiento de varias industrias.

Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en Utah

Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en Utah (Bureau of Land Management /)

En comparación con las comunidades de control, las ciudades que obtuvieron un monumento cercano vieron un aumento promedio en el número de establecimientos del 10 por ciento y un aumento en el empleo del 8,5 por ciento. Los monumentos no tuvieron un efecto significativo en los salarios, un punto importante, ya que los opositores a la expansión de los monumentos argumentan que los empleos de la industria mejor pagados serán reemplazados por puestos de servicio peor pagados. Las industrias que se beneficiaron incluyeron hoteles, servicios de salud, bienes raíces y construcción. Mientras tanto, otras industrias, como la minería, la ganadería y la silvicultura, parecían no verse afectadas por los monumentos. "Encontramos muchos efectos positivos", dice Walls. "Es fácil sacar conclusiones erróneas cuando solo miras de manera anecdótica (en una comunidad) o solo miras las tendencias". Pero promediados en los ocho estados, los monumentos han demostrado ser un beneficio neto.

Si bien ciertas industrias extractivas, incluido el carbón, se estancan en Occidente, Walls dice que sus hallazgos muestran que no se debe a monumentos. En cambio, estas tierras públicas ofrecen a las comunidades otra fuente de ingresos muy necesarios: dólares de recreación.

Sobre la base de la relación estadística que calculó entre la designación de monumentos y el crecimiento económico, Walls también calculó cómo la reducción de los monumentos podría dañar las economías. Su cálculo, incluido en el nuevo estudio, estima que la reducción de Bears Ears y Grand Staircase-Escalante podría haber resultado en la pérdida de 700 empleos.

"Creo que esto muestra que es posible tener múltiples industrias dentro de estos paisajes al mismo tiempo, y la adición de recreación al aire libre y turismo es un beneficio neto", dice Jordan Smith, director del Instituto de Recreación y Turismo al Aire Libre del Estado de Utah. Universidad, que no participó en el estudio. "Lleva a nuevas preguntas sobre cómo estas dos industrias (de extracción y recreación) pueden sobrevivir … y cómo las comunidades pueden negociar estas identidades diferentes".

Smith dice que muchas comunidades están actualmente envueltas en un conflicto de identidad. Desde su inicio, los residentes se han considerado a sí mismos como pertenecientes a ciudades mineras o forestales, y ahora tienen que cambiar a una economía más dominada por el turismo. "Muchas de estas comunidades están abiertas a eso", dice Smith. "Pero no saben lo que eso significa y cómo pueden mitigar los impactos negativos comunes".

Entre esos impactos negativos está el hecho de que muchos empleos turísticos son puestos de servicio cuya demanda fluctúa durante todo el año. Cuando muchos estadounidenses toman vacaciones durante el verano, las ciudades de monumentos nacionales pueden hacer buenos negocios, pero durante el invierno las empresas pueden cerrar a medida que disminuyen los visitantes. Smith dice que ahora, las ciudades rurales de recreación del oeste como Moab, Utah, tienen que pensar en cómo proporcionar diversas comodidades a los visitantes para que continúen visitando en invierno.

Garantizar una industria turística estable es, de hecho, un desafío. La actual pandemia de COVID-19 muestra cuán precaria es esa dependencia de los visitantes. Los funcionarios de salud de Utah actualmente están instando a los viajeros mantenerse alejado de Moab por temor a que el virus supere los servicios de salud limitados de la ciudad. Cualquier lugar que dependa del turismo está en peligro de una grave recesión económica cuando ocurre una pandemia o un desastre natural. El miércoles, la Asociación de Viajes de EE. UU. Publicó un informe que encontró que, a fines de abril, el sector de viajes del país perder 4.6 millones de empleos debido al brote de coronavirus.

Al final del día, sin embargo, el nuevo análisis muestra que los monumentos no están dañando a otras industrias. Con ese argumento descartado, Walls espera que los estadounidenses se concentren en por qué los monumentos fueron designados en primer lugar. "Los estamos designando porque creemos que tienen valores culturales e históricos", dice ella. "Son sitios que tienen artefactos o ruinas de nativos americanos, o tienen recursos geológicos o científicos realmente significativos. Por eso estamos haciendo esto ".

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