La malaria es un asunto serio. Esta enfermedad, que se transmite por mosquitos infectados, mata a cientos de miles de personas cada año e infecta a millones, principalmente en el África subsahariana. Desde comienzos del siglo XXI, los avances en el control de enfermedades han reducido la tasa global de infección en más del 60 por ciento. Las redes insecticidas de larga duración (LLIN), que forman una barrera física alrededor de la cama de una persona con la protección adicional de un recubrimiento químico, han sido particularmente efectivas. Pero un ensayo reciente en Uganda nos recuerda que los mosquitos se adaptan rápidamente.
El ensayo es el primero que se lleva a cabo junto con una campaña nacional de distribución de redes de cama, dice el autor del estudio Martin Donnelly, un experto en mosquitos de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool. El estudio aleatorizado cubrió casi la mitad del espacio geográfico de Uganda, dice, observando la distribución de 15 millones de LLIN entregados por el ministerio de salud de Uganda. Donnelly y sus colegas han estado trabajando con los datos resultantes durante un tiempo y ya han publicado varios artículos, pero el último es el primero en centrarse en la resistencia a los insecticidas, que ocurre cuando los insectos desarrollan resistencia contra los pesticidas que solían matarlos.
Los LLIN generalmente presentan insecticidas llamados piretroides, que atacan los sistemas nerviosos de los mosquitos. Los piretroides son los insecticidas domésticos más comunes y se ha demostrado que representan poco riesgo para los humanos cuando se usan en niveles bajos. En Uganda específicamente, la introducción de LLIN causó una caída dramática en la tasa de infección. Pero en los últimos años, esa tasa ha subido una vez más
“En 2017, la OMS informó que el número de casos de malaria se había estabilizado. Ahora, por segundo año consecutivo, la batalla, a escala global, no ha logrado nuevos avances; y en algunos lugares, principalmente en África subsahariana, ha perdido terreno ", dijeron representantes de la Organización Mundial de la Salud Ciencia popular en un correo Una gran razón es la resistencia a los piretroides. Visto por primera vez en mosquitos en Costa de Marfil, el rasgo se propagó rápidamente en los mosquitos a través de los países de África occidental, central y oriental. Uganda es parte del este de África. También es una de las naciones africanas más afectadas en términos de malaria y una de las cinco naciones más afectadas a nivel mundial.
Los resultados de este último estudio sugieren que un compuesto llamado butóxido de piperonilo, o PBO, podría ayudar a las mosquiteros a recuperar su eficacia completa. Los investigadores observaron los resultados de los análisis de sangre de 23,000 niños que recibieron mosquiteros del ministerio de salud de Uganda, algunos tratados solo con piretroides y otros con PBO. Un año después de la distribución neta, las tasas de infección de malaria en el grupo PBO fueron un 27 por ciento más bajas que entre los niños que dormían bajo redes tratadas solo con insecticidas tradicionales.
Cuando los mosquitos desarrollan inmunidad a los efectos de los piretroides, el PBO puede brindar asistencia. "Elimina algunas de las enzimas clave que confieren resistencia", dice Donnelly. El químico ya se usa para mejorar los insecticidas en otros casos: por ejemplo, es un ingrediente en algunos tratamientos de chinches de cama a base de piretroides.
Es probable que los mosquitos eventualmente desarrollen una forma de combatir la PBO, según la OMS. Eso significa que eventualmente tendremos que desarrollar nuevos métodos para combatirlos, incluidos los insecticidas no piretroides, que la OMS considera una prioridad.
Pero las redes de cama cargadas de PBO podrían ayudar mientras tanto. El ingrediente adicional agrega un costo de alrededor de $ 0,60 por unidad, dice Donnelly. Eso se suma cuando distribuye millones de redes, aunque el costo total de los LLIN, que son producidos por compañías farmacéuticas como Bayer y compañías de materiales como VKA Polymers, tiene disminuyó drásticamente desde que se fabricaron por primera vez a principios de la década de 2000.
Estos nuevos datos sugieren que el dinero extra podría valer la pena. "Es una red de cama mejorada", dice Donnelly. "Las mosquiteras siguen funcionando, hasta cierto punto, pero esta es una mejora notable".
Sin embargo, cualquier red de cama es mejor que ninguna red de cama: incluso la barrera física de una red sin ningún recubrimiento de pesticida disminuye la tasa de infección, según la OMS. Esos $ 0.60 adicionales podrían resultar en la compra y distribución de menos redes, lo que podría empeorar las tasas de infección de malaria. Por el momento, las redes mejoradas por PBO solo tienen un respaldo condicional de la OMS, que dice que necesita ver más investigación. La organización actualmente recomienda las redes en lugares donde se han confirmado altos niveles de resistencia a los piretroides de mosquitos, y donde el costo adicional no disuadirá a las autoridades de salud. "El objetivo principal debe seguir siendo el logro y el mantenimiento de la cobertura universal para todas las personas en riesgo de malaria", escriben los representantes de la OMS.