Después de un aumento en los casos de sarampión en los Estados Unidos en 1989, 1990 y 1991, el Congreso aprobó un proyecto de ley de presupuesto que incluía la introducción de un programa llamado Vacunas para niños, que ofrecería vacunas preventivas gratuitas a niños sin seguro.
El programa fue un gran éxito. Eso ayudó a aumentar tasas de vacunación infantil, y a nivel nacional, alrededor 90 por ciento de los niños ahora reciben vacunas contra enfermedades como el sarampión y la poliomielitis. Hoy, el programa cubre 14 vacunas, y en el período desde que se introdujo, las tasas generales de vacunación han evitado cientos de millones de enfermedades, hospitalizaciones y muertes en niños.
Sin embargo, Vaccines for Children no ha creado un acceso universal a estos medicamentos, y sigue existiendo una brecha de vacunación entre los niños que están asegurados y los que no tienen atención médica, según muestran los datos de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Entre los niños nacidos en 2015 y 2016, los que tenían seguro privado tenían más probabilidades de estar al día con sus vacunas en su segundo cumpleaños que aquellos que no tenían seguro o eran elegibles para Medicaid, según los datos de la Encuesta Nacional de Inmunizaciones. publicado la semana pasada
"No ha cambiado mucho en los últimos años", dice Holly Hill, oficial médico de la División de Servicios de Inmunización de los CDC, que realizó el análisis. "Cada año que miramos, hemos visto grandes disparidades entre los niños que no tienen seguro o algo más que un seguro privado y los que sí lo tienen. Sigue siendo un problema ".
De manera similar, dice, los datos muestran que los niños que viven por debajo del umbral de pobreza, independientemente del estado del seguro, tienen menos probabilidades de ser vacunados. "Apunta a problemas de acceso o de pago". No hay indicios de que las familias pobres o sin seguro tengan más probabilidades de vacilar y rechazar las vacunas, dice.
Vacunas para niños tiene como objetivo abordar algunos de esos problemas de acceso, asegurando que la cobertura o el costo del seguro no se interpongan en el camino de la vacunación. Sin embargo, todavía existen algunos desafíos: si bien las vacunas son gratuitas bajo el programa, los proveedores pueden cobrar una tarifa administrativa por el proceso de administrar la inyección. Además, los médicos tienen que optar por el programa, seguir procedimientos de mantenimiento de registros separados que otras vacunas e informar las dosis que entregan a sus departamentos de salud estatales, lo que algunos médicos consideran demasiado complicado. Los nuevos padres también pueden ignorar que incluso existen estos programas de vacunación gratuita, dice Hill, y podría ayudar a aumentar la distribución de información en hospitales u otros lugares que frecuentan los nuevos padres.
El nuevo análisis de Hill de la Encuesta Nacional de Inmunización, sin embargo, encuentra que el número de niños que no recibieron ninguna vacuna se mantuvo estable en 1.3 por ciento. "No estamos viendo un aumento en la proporción de niños sin vacunas". Menos del uno por ciento de los niños con seguro privado no tenían vacunas, y el 7.4 por ciento de los niños sin seguro no tenían vacunas.
Por primera vez, la encuesta también preguntó sobre la vacuna contra la gripe y descubrió que solo la mitad de los niños la habían recibido. "Llegó último en términos de cobertura", dice Hill. “Debería ser un área de enfoque más que en el pasado. Fue un hallazgo decepcionante ".
La vacuna contra la gripe también tuvo la mayor brecha entre los niños con seguro privado y sin seguro: solo el 34.7 por ciento de los niños sin seguro había recibido una vacuna contra la gripe, en comparación con el 68.5 por ciento de aquellos con seguro privado y el 48.2 por ciento con Medicaid.
Asegurar que más niños tengan acceso al seguro de salud sería una excelente manera de cerrar las brechas en las tasas de vacunación, dice Hill. Pero salvo eso, aumentar el uso del programa Vacunas para Niños es una herramienta importante ”, dice ella. "Es nuestra opción para los niños que viven por debajo del umbral de la pobreza o que están en desventaja financiera".