Los niveles bajos de testosterona en los hombres se asocian con síntomas de COVID-19 más graves, según un nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, que ofrece una pista sobre por qué los hombres parecen tener peores resultados que las mujeres con el virus.
Mientras que los hombres representan menos de la mitad de todos los casos de COVID-19 en los EE. UU. (47,8 por ciento) según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, representan el 54,2 por ciento de las muertes por COVID-19. En otros países, la disparidad es mucho más marcada: los hombres representan el 73 y el 70 por ciento de las muertes en China e Italia, respectivamente, según una papel.
Los científicos han estado cuestionando el papel de las hormonas sexuales, específicamente la testosterona, en la gravedad de COVID-19 desde muy temprano en la pandemia. Los hombres tienden a producir mucha más testosterona que las mujeres, por lo que la hormona sexual parecía ser una de las principales candidatas para el escrutinio. Ya en mayo de 2020, los investigadores de ambos Alemania
Un nuevo estudio da más pasos para dilucidar esta conexión. Si bien los artículos anteriores analizaron retroactivamente a las personas con COVID-19 y observaron la baja correlación de testosterona, los científicos en este nuevo estudio siguieron a 90 pacientes masculinos y 62 femeninos a medida que progresaba su enfermedad y tomaron nota de sus niveles hormonales a medida que avanzaban. En las mujeres, ninguna de las hormonas medidas se correlacionó de ninguna manera con la gravedad de COVID-19.
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Sin embargo, los hombres ingresados en el hospital con COVID-19 grave tenían niveles muy bajos de testosterona: 52 nanogramos por decilitro (la testosterona por debajo de 250 nanogramos por decilitro se considera baja en un hombre adulto). Los hombres con COVID-19 menos severo tenían un promedio de 151 nanogramos por decilitro. Todos los hombres vieron disminuir sus niveles de testosterona a medida que avanzaba la enfermedad. Al tercer día después de la admisión al hospital, la testosterona en sangre en la cohorte severa había caído a un promedio de solo 19 nanogramos por decilitro. Los hallazgos fueron publicados en Red JAMA abierta.
Los autores del estudio también analizaron las células en la sangre de los pacientes. Observaron que, en los hombres con niveles bajos de testosterona, sus células inmunes estimulaban los genes responsables de responder a las hormonas sexuales, esencialmente haciendo que el sistema inmunológico fuera más sensible a las hormonas que todavía estaban circulando. Los investigadores creen que esta puede ser la forma en que el cuerpo se adapta a tener menos testosterona disponible, al aumentar la capacidad de las células inmunes para hacer el mejor uso de la testosterona.
A pesar de fortalecer el vínculo entre los niveles de testosterona y COVID-19, este documento no no afirman que la testosterona juega un papel causal de alguna manera. No está claro si la testosterona baja conduce a peores resultados de COVID-19, o si COVID-19 causas una caída en la testosterona. No obstante, “los niveles más bajos de testosterona parecían predecir qué pacientes probablemente se enfermarían gravemente en los próximos días” después de la admisión al hospital, dijo el endocrinólogo y autor principal Sandeep Dhindsa en un declaración.
Los autores mencionan que los hombres con enfermedad más grave tendían a ser mayores, con más comorbilidades y otros factores de riesgo presentes. De hecho, la vejez, la obesidad y la diabetes están asociadas con un mayor riesgo de COVID-19 grave y niveles más bajos de testosterona. También señalan que no tenían acceso a los niveles hormonales de nadie antes de enfermarse, datos que mostrarían si esos hombres tienen niveles bajos de testosterona crónica o testosterona que disminuyó drásticamente después de la infección.
Es necesario realizar más investigaciones antes de que los científicos puedan sacar conclusiones definitivas. En la misma declaración, los autores del estudio dijeron que también será importante observar el vínculo entre las hormonas sexuales y la vida posterior al COVID: “También estamos interesados en si los hombres que se están recuperando del COVID-19, incluidos aquellos con un COVID prolongado 19, pueden beneficiarse de la terapia con testosterona ”, dijo el cardiólogo y autor principal Abhinav Diwan. “Esta terapia se ha utilizado en hombres con niveles bajos de hormonas sexuales, por lo que puede valer la pena investigar si un enfoque similar puede ayudar a los hombres sobrevivientes de COVID-19 con su rehabilitación”.