Cuando se trata de números, algunas cosas son innatas, como nuestra capacidad de juzgar cuántos elementos vemos.
Esta habilidad está presente incluso en bebés recién nacidos, quién puede notar la diferencia entre la misma y diferentes cantidades de objetos, pero no es solo una habilidad humana.
Tal sensibilidad a los números que no involucra el pensamiento abstracto o el aprendizaje se llama numerosidad, y se ha visto en todo el reino animal, desde monos hasta peces y peces. abejas.
Con la ayuda de algunos amigos caninos, un equipo de investigación de la Universidad de Emory descubrió que las partes de nuestro cerebro involucradas en la numerosidad se han conservado al menos desde que los perros y los humanos tomaron diferentes caminos evolutivos hace unos 90 a 100 millones de años.
"Fuimos directamente a la fuente, observando los cerebros de los perros, para obtener una comprensión directa de lo que estaban haciendo sus neuronas cuando los perros vieron cantidades variables de puntos". dice la psicóloga cognitiva Lauren Aulet
Los investigadores entrenaron a 11 niños y niñas muy buenos, incluidos Bhubo, Daisy y Truffles, para entrar y sentarse inmóviles en un resonancia magnética funcional. Pero no les dieron pistas sobre qué hacer una vez allí. Este es un punto clave de diferencia para los estudios anteriores de numerosidad animal, donde los sujetos fueron entrenados y recompensados por realizar tareas numéricas.
Luego observaron cómo respondían los cerebros de los perros al ver números alterados de puntos en una pantalla.
Ocho de las 11 regiones parietotemporales de los perros se iluminaron más intensamente cuando la proporción de puntos cambiantes en la pantalla fue mayor, por ejemplo 2:10 frente a 4: 8.
Pero sus cerebros no respondieron de la misma manera cuando solo cambiaron el tamaño y las posiciones de los puntos, mientras que la proporción se mantuvo igual.
Esto muestra que los perros respondían específicamente a una diferencia en la cantidad. Las regiones del cerebro que se activaron fueron similares a las observadas cuando los primates, incluidos los humanos, procesan cantidades, lo que sugiere que nuestro sistema numérico aproximado es un mecanismo neural conservado.
Ejemplo de las pantallas punteadas que vieron los perros. (Aulet et al., Biology Letters, 2019)
"Parte de la razón por la que podemos hacer cálculo y álgebra es porque tenemos esta habilidad fundamental para la numerosidad que compartimos con otros animales". dijo Aulet
Investigaciones pasadas ha demostrado que los perros pueden contar hasta cinco y tener una comprensión básica de las matemáticas simples. Por ejemplo, pueden saber cuándo algo no cuadra, como 1 + 1 = 1 o 1 + 1 = 3.
Y este nuevo estudio confirma que nuestros compañeros caninos realmente pueden percibir cantidades numéricas, sin entrenamiento humano.
"Nuestros hallazgos sugieren que la capacidad de representar la numerosidad y los mecanismos que respaldan este sistema están profundamente conservados a lo largo del tiempo evolutivo, tal vez debido a un papel en la alimentación o la depredación". los investigadores concluyeron.
Puedes leer su estudio completo en Cartas de biología.