El tráfico en la órbita de la Tierra se está volviendo más ocupado. En el espacio, no hay reglas viales, y con el número de satélites activos en camino de aumentar exponencialmente en los próximos años, los expertos están cada vez más preocupados por el riesgo de colisiones.
El lunes, la Agencia Espacial Europea (ESA) se vio obligada a mover su satélite de observación a un lado para dejar espacio para un satélite SpaceX en la constelación de Starlink.
En términos generales, las maniobras de colisión no son tan infrecuentes: ESA los hizo 28 veces el año pasado – pero típicamente estos eventos son causados por satélites incontrolables o fragmentos muertos de colisiones anteriores.
Sin embargo, el satélite Starlink está activo, lo que significa que aún recibe señales de la Tierra. Cuando la ESA contactó a Starlink sobre el enfoque cada vez más cercano el miércoles pasado, la compañía habría informado dijo
El satélite de observación de la Tierra de la agencia, Aeolus, había estado en esta región durante 9 meses, y Starlink 44 era un recién llegado. A medida que pasaron los días, la probabilidad de colisión continuó aumentando, y la agencia espacial decidió tomar medidas.
Según la ESA, es la primera vez que uno de sus satélites ha tenido que disparar sus propulsores para evitar una posible colisión con una 'mega constelación': una flota de cientos o miles de naves espaciales.
Por primera vez, la ESA ha realizado una 'maniobra para evitar colisiones' para proteger a uno de sus satélites de chocar con una 'mega constelación'#SpaceTraffic
pic.twitter.com/kmXvAgpj1U– Operaciones de la ESA (@esaoperations) 2 de septiembre de 2019
Una declaración de la agencia espacial. explica que en el momento de la maniobra, Las posibilidades de colisión eran de alrededor de 1 en 1000, 10 veces más altas que el umbral dictado por las normas de seguridad.
SpaceX reclamaciones tenía un error en su sistema de localización de guardia que impedía a los funcionarios ver esta actualización, pero si lo hubieran hecho, habrían movido el satélite si fuera necesario.
"Este ejemplo muestra que, en ausencia de reglas de tráfico y protocolos de comunicación, la prevención de colisiones depende completamente del pragmatismo de los operadores involucrados". dice Holger Krag, jefe de seguridad espacial de la ESA.
"Hoy, esta negociación se realiza mediante el intercambio de correos electrónicos, un proceso arcaico que ya no es viable ya que un número creciente de satélites en el espacio significa más tráfico espacial".
(ESA)
SpaceX no es la única compañía que lanza cientos de nuevos satélites al espacio, pero es la más ambiciosa. Si tiene éxito, Starlink puede algún día ser una flota de 12,000 satélites, proporcionando servicios de internet ultrarrápidos en todo el mundo. Al mismo tiempo, compañías como OneWeb y Kuiper también están lanzando grandes constelaciones en competencia.
Hoy en día, hay más de 5,000 objetos en órbita alrededor de la Tierra, y 2,000 de ellos están activos. Los expertos en desechos espaciales en la ESA están preocupados por lo que estas mega constelaciones podrían hacer al tráfico espacial si no se implementan reglas.
Argumentan que a medida que aumenta rápidamente el número de colisiones potenciales, la capacidad de manejar estos eventos requerirá mucho más que el poder del cerebro humano. El sistema manual que usamos actualmente simplemente no podrá mantenerse al día con la gran cantidad de objetos que pronto estarán en órbita alrededor de la Tierra.
"Nadie tuvo la culpa aquí, pero este ejemplo muestra la necesidad urgente de una gestión adecuada del tráfico espacial, con protocolos de comunicación claros y más automatización". explica Krag
"Así es como el control del tráfico aéreo ha funcionado durante muchas décadas, y ahora los operadores espaciales deben reunirse para definir la coordinación automatizada de maniobras".
La ESA dice que ahora está creando un sistema automatizado para evitar colisiones para sopesar la posibilidad de colisiones y posibles resultados más rápido que nunca. Pero mantener la paz en las 'calles' de la órbita de la Tierra requerirá más que eso, argumentan; También requerirá cooperación.
"Lo que quiero es una forma organizada de hacer tráfico espacial. Debe quedar claro cuando tienes una situación así quién tiene que reaccionar", Krag dicho Forbes.
"No puede ser cuando tenemos 10,000 satélites en el espacio que hay operadores que escriben el correo electrónico sobre qué hacer. No es así como imagino los vuelos espaciales modernos".