Una mirada microscópica al cartílago de dinosaurio de hace aproximadamente 75 millones de años ha convertido un grupo de células exquisitamente conservadas, y podrían contener algo bastante familiar.
Desempolvando los cráneos de dos dinosaurios juveniles con pico de pato (Hypacrosaurus stebingeri), archivados después de su descubrimiento en la década de 1980, los investigadores notaron un montón de pequeñas estructuras circulares en la parte posterior, algunas unidas, otras separadas, todas congeladas en el tiempo.
Mirando más de cerca, varios de estos círculos contenían un material oscuro que recordaba a un núcleo, y otros tenían bobinas enredadas que se asemejaban a cromosomas.
"No podía creerlo, mi corazón casi dejó de latir" recuerda la paleontóloga de vertebrados Alida Bailleul de la Academia de Ciencias de China.
En su sorpresa, Bailleul no le dijo a nadie durante varios días, e incluso ahora, una década después, el equipo de investigación es cauteloso de decir demasiado.
La destacada paleontóloga molecular Mary Schweitzer, quien se unió a la investigación después de ver por primera vez los cráneos, ha reclamado en el pasado
"Ni siquiera estoy dispuesto a llamarlo ADN porque soy cauteloso y no quiero exagerar los resultados", Schweitzer dicho National Geographic.
"Hay algo en estas células que es químicamente consistente y responde como el ADN".
Si esas sugerencias se convierten en algo más, significaría que el material genético puede sobrevivir por mucho, mucho más tiempo de lo que pensábamos.
Una de las muchas razones por las cuales el escenario de la resurrección de dinosaurios en Parque jurásico es increíble, porque no se cree que el ADN dure tanto tiempo, ni siquiera atrapado en ámbar.
La vida media de esta preciosa información orgánica ha sido calculado alrededor de 521 años, por lo que incluso en las mejores condiciones, los científicos predicen que solo tomaría unos 5,3 millones de años antes de que los hilos fueran completamente ilegibles.
Los dinosaurios con pico de pato estaban vivos en Montana hace aproximadamente 75 millones de años, que es 15 veces más que eso; si su ADN todavía está presente hoy en día, sería sorprendente.
Al aplicar un par de manchas de ADN a las células de cartílago fosilizadas, los investigadores ahora afirman haber encontrado varias estructuras circulares con potencial.
Dos de estos ejemplos todavía estaban vinculados, como si estuvieran atrapados en las etapas finales de la división celular.
(Bailleul et al., NSR, 2020)
Todas las características observadas se resumieron cuidadosamente y se compararon con las células de cartílago teñidas de emus, que mostraron contenidos intracelulares similares, como proteínas y núcleos.
Para obtener más información, el equipo agregó anticuerpos de una proteína de cartílago dominante, conocida como Colágeno II, a las células. La forma en que respondió la matriz orgánica sugirió que una proteína similar podría estar al acecho en su interior.
"Esta prueba inmunológica apoya la presencia de restos de proteínas cartilaginosas originales en este dinosaurio", Schweitzer explicado.
Pero incluso si estas antiguas células de cartílago contienen restos de ADN de dinosaurio intacto, no espere una vida real Parque jurásico para volverse más viable.
Con toda probabilidad, la información que estas células podrían repartir sería demasiado limitada para secuenciar un genoma completo. Actualmente, el genoma completo más antiguo que hemos creado tiene solo 700,000 años.
Pero incluso una pequeña dosis de conocimiento podría decirnos más de lo que sabíamos sobre este dinosaurio herbívoro extinto hace mucho tiempo.
"Estos nuevos resultados emocionantes se suman a la creciente evidencia de que las células y algunas de sus biomoléculas pueden persistir en el tiempo profundo", dijo Bailleul. dice.
"Sugieren que el ADN puede preservarse durante decenas de millones de años, y esperamos que este estudio aliente a los científicos que trabajan en ADN antiguo a superar los límites actuales y a utilizar una nueva metodología para revelar todos los secretos moleculares desconocidos que tienen los tejidos antiguos".
Esta idea todavía está en sus inicios, pero es cierto que estudios recientes han apuntado hacia una vida útil más larga para el material orgánico de lo que creíamos posible.
En 2014, investigadores en Suecia dijo encontraron núcleos fosilizados y cromosomas en un helecho de 180 millones de años. El año pasado, otro estudiar afirmó haber encontrado biomoléculas fosilizadas en una criatura ahora extinta de más de medio billón de años.
Y luego, está la propia investigación de Schweitzer sobre Tirano saurio Rex. Mientras que algunos críticos en el pasado afirman que ella confundió Tirano saurio Rex células para bacterias u otras formas de contaminación, esta vez, ella y sus colegas están convencidos de que ese no es el caso.
"Es razonable y lógico proponer que el hueso fósil de dinosaurio contenga comunidades microbianas contaminantes", dijeron. escribir en su nuevo artículo, "pero el caso específico que presentamos aquí … no coincide con el patrón de tinción de 'grupos de células' de biopelículas contaminantes".
El colágeno II, por ejemplo, no se produce en microbios, por lo que la matriz no debería haber reaccionado a ese anticuerpo. Además, las comparaciones con las células de la UEM se realizaron en un laboratorio separado, por lo que el riesgo de contaminación de esa fuente también es bajo.
Quizás, sugieren los autores, este antiguo cartílago es simplemente mejor para preservar la materia intracelular que el hueso. Es menos poroso, después de todo, y está expuesto a menos daño por oxígeno.
Si tienen razón, existe la posibilidad de que este tejido antiguo sea el portador de secretos moleculares desconocidos desde hace mucho, mucho tiempo. La pista podría ser el cartílago.
El estudio fue publicado en el National Science Review.