Los seres humanos han estado haciendo flechas de veneno durante más de 70.000 años, según un estudio

Los seres humanos han estado haciendo flechas de veneno durante más de 70.000 años, según un estudio

Desde matar centauros hasta menciones bíblicas, las flechas con punta de veneno son un elemento básico de las historias culturales en el oeste. Pero también han demostrado ser muy efectivos en la realidad, tanto que los pueblos indígenas de todo el mundo todavía los utilizan hoy en día para alimentarse con éxito a sí mismos y a sus familias.

Los Kalahari San de África austral cazan con pequeñas flechas de hueso o con punta de hierro que pueden parecer bastante delicadas, pero cuando están cubiertas de veneno, también resultan bastante letales. Los cazadores-recolectores embadurnan sus armas con las entrañas de larvas de un escarabajo llamado Diamphidia nigroonata. Las larvas contienen un veneno de diafotoxina que es capaz de derribando una jirafa adulta.

Algunas de las primeras pruebas sólidas del uso de venenos son los rastros del ricina compuesto altamente tóxico en aplicadores de madera de 24.000 años de antigüedad, encontrados en la cueva de la frontera de Sudáfrica. Sin embargo, los arqueólogos han sospechado durante mucho tiempo que esta técnica de caza es mucho más antigua, y la nueva evidencia sugiere ahora que los humanos han estado disparando flechas venenosas durante los últimos 72.000 años.

En un nuevo estudio, la arqueóloga Marlize Lombard de la Universidad de Johannesburgo en Sudáfrica examinó las propiedades únicas de las flechas venenosas conocidas, comparándolas con las que no dependen del veneno, analizando 128 flechas con punta de hueso.

Las flechas que no usan veneno necesitan perforar profundamente los cuerpos de la presa para matar o incapacitar de manera efectiva, mientras que las que contienen veneno solo necesitan apuñalar la piel de un animal para acceder a su torrente sanguíneo.

El uso de una medida llamada área de la sección transversal de la punta (la parte de la punta de la flecha importante tanto para cortar la piel de la presa como para la dinámica de vuelo de la flecha) permitió a Lombard comparar flechas a través del tiempo. Enfocó su estudio en flechas con punta de hueso porque muchos de los trabajos previos se enfocaron solo en flechas con punta de piedra, dado que se han conservado más de estas.

Lombard luego evaluó 306 flechas de punta ósea de la Edad de Piedra Tardía, para estas propiedades establecidas.

Seis de las flechas con punta de hueso datan de entre 72.000 y 80.000 años, de la Cueva Blombos en Sudáfrica. Tres de estas flechas tienen propiedades consistentes con puntas de flecha envenenadas.

“Uno es más pequeño, que si se hubiera utilizado como punta de flecha sin envenenar no habría sido eficaz”, dijo Lombard. escribió, lo que las convertiría en las flechas venenosas más antiguas del mundo.

El tamaño de la muestra para las flechas más antiguas es pequeño, y Lombard advierte que un enfoque tan métrico de la función de las armas solo puede decirnos lo que el arma tenía el potencial de lograr, en lugar de la forma en que se usaron realmente. También se requieren otras pistas para establecer el uso probable.

“Cuando se trata del pasado humano, los números por sí solos rara vez pueden revelar los matices necesarios para una comprensión profunda de los tecnocomportamientos, para eso se requiere una medida de evaluación e interpretación cualitativa”, dijo. escribió.

Se descubrió que otra de las puntas óseas encontradas en la desembocadura del río Klasies en Sudáfrica, de más de 60.000 años, tenía microgrietas, que son consistentes con el uso como flecha. También se descubrió que esta flecha tiene un residuo negro que Lombard y otros investigadores sospechan que es veneno, pegamento o incluso ambos.

En tiempos más recientes, los humanos han hecho uso de venenos de una gran variedad de vida, incluidas plantas, ranas venenosas y incluso lagartos venenosos. Hoy en día, algunos de estos venenos tienen el potencial de ser útiles desde el punto de vista médico.

Si los hallazgos de Lombard son ciertos, van a mostrar cómo esta antigua tecnología humana se convirtió en una herramienta tan efectiva, una que realmente ha resistido la prueba del tiempo.

Esta investigación fue publicada en el Journal of Archaeological Science: informes.

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