Los tardígrados son pequeños bichos duros. Cuando las condiciones se ponen feas, pueden secarse, reconfigurar sus cuerpos y entrar a la animación suspendida, llamada desecación, durante años. Puedes arrojarles prácticamente cualquier cosa: temperaturas congeladas, cero oxígeno, altas presiones, el vacío del espacio, radiación cósmicae incluso ser hervido.
Pero una nueva investigación ha demostrado que estos pequeños organismos pueden tener una debilidad: exposición prolongada a altas temperaturas, incluso en su estado desecado. Cuanto más se mantengan las temperaturas, menores serán las posibilidades de supervivencia de los tardígrados.
La investigación muestra, dijeron sus autores, la importancia de comprender el impacto de aumento de las temperaturas globales provocado por el cambio climático antropogénico en todas las criaturas de nuestro planeta.
En todo el mundo, el calentamiento es ya impactando
Tardigrades, las criaturas microscópicas de invertebrados, también conocidas como osos de agua o lechones de musgo, se encuentran entre los animales más resistentes conocidos. Hay alrededor de 1.300 especies conocidas, la mayoría de las cuales tienen entre 0.3 y 0.5 milímetros de longitud.
Ellos viven principalmente en ambientes húmedos, sedimentos marinos y de agua dulce, en musgos y algas, hojarasca y volcanes de lodo, desde el ecuador hasta los polos. Tienen cuerpos pequeños y rechonchos, con ocho patas pequeñas y gruesas, y se ven más torpes y adorables que cualquier otra cosa.
Para permanecer activos, los tardígrados deben estar rodeados por una película de agua. Cuando necesitan hibernar, retraen la cabeza y las piernas y se secan casi por completo, una forma conocida como 'tun' (llamada así por el barril se parecen)
Tan efectiva es su hibernación extrema, que los tardígrados han sobrevivido a cinco extinciones masivas a lo largo de la historia de la Tierra; y un estudio de 2017 descubrió que la única forma de eliminarlos sería hervir los océanos de la Tierra (lo que sucederá un día, pero con suerte, no durante otros mil millones de años más o menos).
Pero el cambio climático podría causarles dificultades a estas enigmáticas criaturas. Un estudio de 2018 encontró una especie de tardígrado antártico, Acutuncus antarcticus, podría estar en riesgo de extinción debido al cambio climático. Ahora una segunda especie, Ramazzottius varieornatus
"Las muestras utilizadas en este estudio se obtuvieron de las canaletas del techo de una casa ubicada en Nivå, Dinamarca" dijo el biólogo Ricardo Neves de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
"Evaluamos el efecto de las exposiciones a altas temperaturas en tardígrados activos y desecados, y también investigamos el efecto de un breve período de aclimatación en animales activos".
Para los tardígrados activos que no se habían aclimatado a temperaturas más altas, la población alcanzó una tasa de mortalidad del 50 por ciento después de pasar 24 horas en solo 37.1 grados Celsius (98 grados Fahrenheit; probablemente estarían en un aprieto). en Australia)
Un breve período de aclimatación de dos horas a 30 ° C, seguido de dos horas a 35 ° C, elevó este umbral de mortalidad a 37.6 ° C. Entonces, la aclimatación parece mejorar la tasa de supervivencia.
Los tardígrados desecados pudieron soportar temperaturas mucho más altas; Se observó una tasa de mortalidad del 50 por ciento después de 24 horas a 63.1 ° C (145 ° F), y experimentos adicionales revelaron que las criaturas morirán mucho más rápidamente cuando las temperaturas sean aún más altas.
Previamente, un estudio de 2006 mostró que los tardígrados desecados podrían sobrevivir a temperaturas de hasta 151 ° C (300 ° F) durante hasta media hora. Lo que este nuevo estudio demuestra es que la tasa general de supervivencia tardígrada disminuye abruptamente cuanto más tiempo se mantiene la temperatura a alturas poco saludables.
"De este estudio, podemos concluir que los tardígrados activos son vulnerables a las altas temperaturas, aunque parece que estas criaturas podrían aclimatarse al aumento de las temperaturas en su hábitat natural". Neve dijo.
"Los tardígrados desecados son mucho más resistentes y pueden soportar temperaturas mucho más altas que las que sufren los tardígrados activos. Sin embargo, el tiempo de exposición es claramente un factor limitante que limita su tolerancia a las altas temperaturas".
La investigación ha sido publicada en Reportes cientificos.