La mente humana, al parecer, es algo muy poderoso.
Según un nuevo estudio que involucró a más de 45,000 pacientes, la mayoría de las reacciones adversas que experimentaron las personas después de vacunarse contra el COVID-19 podrían deberse al efecto nocebo.
El efecto nocebo es un poco como el ‘gemelo malvado’ del efecto placebo, que ocurre cuando un paciente experimenta efectos secundarios negativos a un tratamiento porque está esperando.
En un metanálisis de 12 ensayos clínicos aleatorios controlados con placebo, un equipo de investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) en Boston descubrió que hasta el 64 por ciento de los efectos adversos pueden atribuirse a este tipo de preocupación.
“Los eventos adversos después del tratamiento con placebo son comunes en los ensayos controlados aleatorios”, dice la investigadora del placebo Julia W. Haas
“Recopilar evidencia sistemática con respecto a estas respuestas nocebo en los ensayos de vacunas es importante para la vacunación contra el COVID-19 en todo el mundo, especialmente porque se informa que la preocupación por los efectos secundarios es una razón para la vacilación de la vacuna”.
Los 12 ensayos clínicos estudiados por el equipo incluyeron un total de 45.380 pacientes. De ellos, 22.802 recibieron una vacuna real. Los 22.578 pacientes restantes recibieron un placebo; es decir, una sustancia inocua y sin valor terapéutico, como la solución salina. Ninguno de los pacientes sabía si se les administró la vacuna o el placebo.
Después de la primera inyección, el 46,3 por ciento de los pacientes vacunados informaron eventos adversos sistémicos, que afectaron a todo el cuerpo, más comúnmente dolor de cabeza y fatiga. Una mayor proporción de pacientes, el 66,7 por ciento, informó un evento adverso local, como dolor o hinchazón en el lugar de la inyección.
Pero los pacientes del placebo también experimentaron eventos adversos, con un 35,2 por ciento reportando efectos sistémicos y un 16,2 por ciento reportando efectos locales.
Según el análisis del equipo, al comparar las proporciones entre los dos grupos, el efecto nocebo representó hasta el 76 por ciento de los eventos adversos sistémicos y el 24 por ciento de los eventos adversos locales después de la primera dosis de la vacuna.
Sin embargo, este número disminuyó para la segunda dosis. Menos pacientes con placebo informaron eventos adversos; 31,8 por ciento para efectos sistémicos y 11,8 para efectos locales. Para los que recibieron la vacuna, los eventos adversos aumentaron: el 61,4 % de los pacientes informaron efectos sistémicos y el 72,8 % informaron efectos locales.
En total, eso sugiere que hasta el 52 por ciento de las reacciones adversas después de la segunda dosis se debieron al efecto nocebo.
En total, esto significa que el 64 por ciento de todas las reacciones adversas podrían deberse al efecto nocebo, lo que sugiere que podríamos hacer algo al respecto, dicen los investigadores.
“Síntomas inespecíficos como el dolor de cabeza y la fatiga, que hemos demostrado que son particularmente sensibles al nocebo, se enumeran entre las reacciones adversas más comunes después de la vacunación contra el COVID-19 en muchos folletos informativos”. dice el investigador del placebo Ted J. Kaptchuk de BIDMC y la Escuela de Medicina de Harvard.
“La evidencia sugiere que este tipo de información puede hacer que las personas atribuyan erróneamente las sensaciones de fondo diarias comunes a las que surgen de la vacuna o causen ansiedad y preocupación que hagan que las personas estén muy alertas a los sentimientos corporales sobre los eventos adversos”.
En investigaciones anteriores, el equipo ha estado trabajando para demostrar que comunicarse abiertamente con los pacientes puede mejorar los resultados, especialmente en lo que respecta a la medicación placebo que a veces se prescribe como tratamiento.
Esto se debe a que el efecto placebo realmente funciona, incluso si el paciente sabe que está tomando un placebo; pero, en este último caso, se pueden experimentar menos reacciones adversas.
En el caso de las vacunas contra la COVID-19, informar a los pacientes sobre el efecto nocebo también podría ayudar a reducir el número de respuestas adversas.
“La medicina se basa en la confianza”, Kaptchuk dijo. “Nuestros hallazgos nos llevan a sugerir que informar al público sobre el potencial de respuestas nocebo podría ayudar a reducir las preocupaciones sobre la vacunación contra el COVID-19, lo que podría disminuir las dudas sobre la vacunación”.
La investigación del equipo ha sido publicada en Red JAMA Abierta.
.