Si has vivido fuera de una ciudad importante, el olor es reconocible al instante: el aroma terroso de petrichor Cuando la lluvia golpea el suelo seco. Ahora, una nueva investigación ha descubierto por qué no somos solo nosotros los humanos los que nos sentimos atraídos por este olor increíblemente agradable.
Ese delicioso olor que podemos detectar después de la lluvia proviene de un compuesto orgánico llamado geosmina, que es producida por microbios, incluido el género de bacterias Streptomyces
También sabemos que Streptomyces libera geosmina cuando mueren, y que los humanos y otras criaturas están particularmente en sintonía con ella. La pregunta, por supuesto, es: ¿por qué sucede esto?
Un equipo internacional de investigadores se propuso explicar por qué las bacterias producen geosmina y si otras criaturas pudieron disfrutar el olor tanto como nosotros.
"Para investigar posibles roles de geosmina y otros Streptomyces compuestos orgánicos volátiles en el contexto de los ecosistemas del suelo, preguntamos si el olor de Streptomyces
Y eso es exactamente lo que encontraron.
"En una red de trampas de campo cebadas con Streptomyces coelicolor colonias, encontramos una atracción significativa de colémbolos (Collembola) en comparación con las trampas de control ".
El equipo realizó varios experimentos tanto en el campo como en el laboratorio para ver los efectos de la geosmina y otro compuesto llamado 2-metilisoborneol (2-MIB) en las criaturas del bosque, particularmente los colémbolos, pequeños artrópodos con un apéndice en forma de cola, que vivir en materiales orgánicos como la hojarasca en el suelo de un bosque.
Resulta que los colémbolos son grandes fanáticos de la geosmina. Pueden sentirlo con sus antenas, se sienten atraídos por él y se alimentarán del Streptomyces produciéndolo.
Pero, ¿por qué una bacteria se esforzaría tanto para ser absorbida por un artrópodo? Aunque producir un olor agradable para comer puede parecer un mal momento para la mayoría, Streptomyces En realidad tiene un plan.
Streptomyces actúa, de muchas maneras, como un hongo. Se parece mucho a un hongo filamentoso, y cuando está listo para reproducir, crea esporas, que puede propagar bacterias recién nacidas a lo largo y ancho.
Pero sí necesita un vector para esa extensión, que es donde entran los colémbolos.
"(Un springtail) se alimenta del Streptomyces colonias y disemina esporas tanto a través de gránulos fecales como a través de la adherencia a su cutícula hidrofóbica " El equipo explica.
"Los resultados indican que la producción de geosmina y 2-MIB es una parte integral del proceso de esporulación, completando el Streptomyces ciclo de vida al facilitar la dispersión de esporas por los artrópodos del suelo ".
La próxima vez que huela la lluvia, puede disfrutar el hecho de que lo que está oliendo es un círculo completo de vida a su manera.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.