Después de 17 años de distanciamiento social en la tierra, el Cigarras de cría X están listos para extender sus alas y festejar.
El inofensivo insectos sorprendentemente comestibles son un sonido y una vista básicos en verano, pero su número varía de un año a otro en los EE. UU. Los tipos de crecimiento más lento, conocidos como cigarras periódicas, se agrupan en “crías” en función de cuándo y dónde surgen del suelo. Los entomólogos han sido Seguimiento de los ciclos de vida de los animales desde finales del siglo XIX., que es como saben que es el turno de Brood X de salir a la superficie. Con tres especies y miles de millones de individuos, “es una de las clases de graduados más grandes de la historia”, dice Chris Simon, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Connecticut. El fenómeno de este año se extenderá a más de 15 estados en la mitad oriental del país y durará hasta finales de junio.
Residentes en Georgia, Virginia y Maryland puede que ya esté viendo las criaturas de ojos rojos escalofriante en sus puertas y plantas. Pero el momento exacto depende del clima local: “La temperatura y la lluvia son las señales de las cigarras para que surjan”, dice Simon. Para saber cuándo comenzarán a aparecer junto a usted, plante un termómetro de suelo a veinte centímetros de profundidad cerca de la base de un árbol. Tan pronto como el suelo húmedo alcance los 64 grados Fahrenheit, ya está.
Después de hacer un túnel, las jóvenes cigarras, conocidas como ninfas, tienen que superar un último obstáculo antes de convertirse oficialmente en adultos. Pasan uno o dos días bombeando sus alas con líquido y esperando que sus exoesqueletos se endurezcan. Pasan de blanco a negro a medida que terminan el proceso. “Este es el mejor momento para verlos”, dice Simon. “Todavía son voladores débiles, por lo que se quedan en los arbustos, los lados de la casa e incluso en las llantas de los automóviles”. Los insectos también son altamente vulnerable a depredadores como pájaros en esta etapa, muchos serán devorados después de vislumbrar los rayos del sol.
Los que sobreviven envolverán sus mudas, dejando sus caparazones pegados a todo. Luego se arrastran hasta las copas de los árboles y entran en la escena de las citas. Los machos inician el cortejo haciendo vibrar membranas especializadas en su abdomen para hacer que sus característicos zumbidos. Cuando a una mujer le gusta lo que escucha, mueve sus alas, lo que incita a su potencial pareja a cambiar su tono y bailar más cerca. La secuencia de apareamiento termina cuando la hembra pone sus huevos en una ramita o tallo. Las larvas eclosionan de seis a 10 semanas más tarde y se mueven al suelo para comenzar todo el ciclo nuevamente.
Más allá de proporcionar vibraciones en los calurosos días de verano, los cantos de las cigarras pueden ayudar a identificar las diferentes especies en una cría. “Simplemente conducimos y escuchamos y los mapeamos de esa manera”, dice Simon. Se necesita un oído experto para elegir a los individuos, pero con Brood X, hay algunos artistas principales que todos pueden aprender. (Visite el sitio web de Simon para obtener una guía de campo con sonidos.)
Por todo lo que sabemos sobre los horarios periódicos de las cigarras, el La próxima gran emergencia de EE. UU. se espera para 2024., cuando una cría de 13 años y una cría de 17 se superponen, todavía hay muchos misterios enterrados bajo tierra con estos insectos. “¿Cómo cuentan el tiempo?” Simón dice. “Durante el primer año de sus vidas se alimentan de raíces, por lo que probablemente sepan cuándo los árboles dejan caer sus hojas”. Después de eso, podría ser una combinación de medio ambiente y genética.
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También está la cuestión de cómo les está yendo a los insectos a medida que se intensifican las lluvias, la sequía y la deforestación en todo el país. Algunas crías se extinguieron en el siglo pasado y hay indicios de que otras se están reduciendo. Eso hace que sea doblemente importante que las personas tomen un ritmo para notar las criaturas en los códigos postales rurales, suburbanos y urbanos. Simon y sus colaboradores están pidiendo al público que registre sus avistamientos de Brood X en la nueva aplicación Cicada Safari. Y si no estás en un estado que sea parte del surgimiento de este año, debes saber que una u otra prole siempre está arriba, alrededor y debajo de ti.