Cuando la mujer de 25 años llegó a la sala de emergencias, estaba débil, mareada y con dificultad para respirar. Pero sus médicos inmediatamente se centraron en un síntoma mucho más preocupante.
"Parecía físicamente azul", dijo Otis Warren, un médico de medicina de emergencia que trató a la mujer el año pasado en Rhode Island. The Washington Post.
La piel y las uñas de la mujer habían adquirido un tono azulado, un signo común que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno, y su sangre también se había vuelto inusualmente oscura, según un informe publicado en la edición del jueves de la New England Journal of Medicine.
Afortunadamente, los médicos sabían exactamente lo que estaba mal.
Los síntomas preocupantes apuntaban a una condición rara y potencialmente fatal llamada adquirida metahemoglobinemia, en el que la exposición a ciertos químicos o medicamentos cambia la forma de las moléculas de hemoglobina de una persona, haciendo que su sangre deje de liberar oxígeno en el tejido circundante, dijo Warren.
Como resultado, los tejidos se vuelven azules y la sangre que ahora "retiene egoístamente el oxígeno" se oscurece de un "color rojo brillante brillante" a un "marrón chocolate", dijo.
La metahemoglobinemia también puede transmitirse a través de l as familias, aunque esa forma es mucho más rara.
En este caso, los médicos dicen que la condición de la mujer fue provocada por una reacción a un medicamento tópico para el dolor que solía aliviar un dolor de muelas. El medicamento contenía benzocaína, el ingrediente activo en una serie de ungüentos anestésicos de venta libre.
Los médicos y las enfermeras también usan a menudo la benzocaína para adormecer la nariz y la garganta de los pacientes durante los procedimientos. Ha habido más de 400 casos reportados de metahemoglobinemia asociada a benzocaína desde 1971, según el Administración de Alimentos y Drogas.
La mañana después de aplicar el medicamento, la mujer, que no figura en el informe, dijo a los médicos que se despertó con dificultad para respirar, dijo Warren.
Luego, se vio en el espejo, se "preocupó mucho" y corrió al hospital, dijo.
"'Soy azul'", informó la mujer al personal médico a su llegada, según Warren. Sus muestras de sangre también mostraron la decoloración reveladora, dijo.
Warren enfatizó que la sangre de la mujer era marrón, no azul oscuro como han informado otros medios de comunicación.
A lo largo de su carrera, Warren solo ha visto a otro paciente con el trastorno, pero aún recuerda vívidamente los signos.
"Es el tipo de cosa que te queda", dijo.
Una vez que los médicos se enteraron de la benzocaína, conectaron rápidamente los puntos y administraron el antídoto acertadamente llamado, azul de metileno, Dijo Warren.
El azul de metileno devuelve la hemoglobina alterada a su forma normal, restaurando la capacidad de la sangre para entregar oxígeno.
Muestras de sangre de la mujer de 25 años diagnosticada con metahemoglobinemia adquirida. (New England Journal of Medicine)
Los resultados de laboratorio luego confirmaron el diagnóstico, revelando que el 44 por ciento de la hemoglobina en el cuerpo de la mujer había sido afectada, según el informe del caso.
Los pacientes con niveles de más del 50 por ciento pueden estar en riesgo de insuficiencia cardíaca, coma o incluso la muerte, dijo Warren.
"Estaba en ese precipicio, seguro", dijo.
En un 2018 anuncio Sobre el peligro de los productos de benzocaína y la metahemoglobinemia, la FDA señaló que identificó 119 informes de la afección en la última década, la mayoría de los cuales fueron graves y requirieron tratamiento.
De esos casos, murieron cuatro personas, incluido un bebé. La agencia federal advirtió que cualquier medicamento oral que contenga benzocaína no debe usarse para tratar a bebés y niños menores de 2 años, un grupo demográfico que es particularmente susceptible al trastorno sanguíneo, dijo Warren.
"Estos productos conllevan serios riesgos y proporcionan pocos o ningún beneficio para el tratamiento del dolor oral, incluyendo dolor de encías en los bebés debido a la dentición", escribió la FDA.
No está claro cuánta benzocaína usó la mujer, pero Warren dijo que incluso pequeñas cantidades pueden ser peligrosas dependiendo de la persona.
"Este es un medicamento que se usa comúnmente sin problemas todo el tiempo", dijo. "Hay ciertas personas por ahí que tienen esta reacción idiosincrásica, y no lo sabrán hasta que ocurra".
La mujer recibió dos dosis de azul de metileno administradas por vía intravenosa y respondió bien al tratamiento, dijo Warren. Pasó una noche en el hospital antes de que sus síntomas desaparecieran y fue dada de alta con una derivación al dentista.
Warren dijo que él y otro médico decidieron publicar los detalles de la experiencia de la mujer el jueves dada su rareza, y agregó que fue un "caso fisiológico muy interesante".
"Podría trabajar otros 20 años y quizás nunca vuelva a ver algo así", dijo.
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.