La fórmula infantil es un producto increíble que ha ayudado a millones de bebés y padres: ofrece un sustituto muy necesario para la leche materna cuando las mujeres o los bebés no pueden amamantar o eligen no hacerlo. Al final del día, tener un bebé alimentado es, sin duda, el mejor, independientemente de los medios de alimentación.
Pero cuando no se necesita fórmula, particularmente una vez que los bebés se convierten en niños pequeños, o cuando se elige qué marca seleccionar, hay algo sobre lo que los padres a menudo no obtienen suficiente información: el impacto ambiental de la fórmula.
La producción y el consumo de fórmulas tienen importantes impactos ambientales, pero a pesar de varios intentos de expertos y agencias para iniciar la conversación, la conciencia y la investigación sobre el tema son abismales.
La semana pasada, en una condena Informe del New York Times, se reveló que el gobierno de los Estados Unidos trató de bloquear una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud que alentaría la lactancia materna y limitaría la comercialización engañosa de la leche de fórmula.
Los expertos en salud estaban comprensiblemente indignados, y en los días posteriores al informe hubo un corriente de conversación sobre por qué las políticas que apoyan la lactancia materna son cruciales para la salud pública.
En este punto, los beneficios para la salud de la leche materna han sido ampliamente publicitados, pero la lactancia materna no se trata simplemente de la salud global. También se trata de sostenibilidad. Aún así, la lactancia materna rara vez se ve como un problema ambiental.
Alison Stuebe, médico de medicina materno-fetal y presidenta electa de la Academia de Medicina de la Lactancia Materna, cree que las implicaciones ambientales de la industria de fórmulas aún no han salido a la luz.
"Estoy muy contento de que esto esté recibiendo publicidad, porque cada día, cada vez que un bebé va al pecho, una industria de $ 70 mil millones pierde una venta. Mucha gente no aprecia que haya un interés corporativo aquí". Stuebe le dijo a Science Alert.
Al mismo tiempo, sin embargo, Stuebe cree que a la conversación actual le falta un ingrediente clave.
"Cuando pensamos en ello, si todos los bebés en la Tierra fueran alimentados con fórmula, ¿qué le haría eso a nuestro medio ambiente? Creo que mucha gente no piensa en eso. Esa es una pieza que a veces se cae por las grietas". dijo.
La lactancia materna es notablemente verde. De hecho, la leche materna ha sido llamada la comida más ecológica disponible. Produce cero desechos, cero gases de efecto invernadero y tiene una huella de agua cero.
Ahora considere la alternativa: la leche de fórmula requiere cultivo, almacenamiento, pasturización, secado, enfriamiento, empaque y envío. Expertos decir que cada kilogramo de leche infantil en polvo requiere aproximadamente 4.000 litros de agua.
Sin mencionar el hecho de que la leche en polvo proviene de vacas, y la industria ganadera es el segundo mayor contribuyente a las emisiones de metano: un gas que atrapa el calor alrededor 30 veces más potente
Eso no quiere decir que la alimentación con fórmula sea mala o que no debamos hacerlo; después de todo, todos saben que los pañales desechables no son excelentes para el medio ambiente, aunque son ampliamente utilizados. Pero, ¿no debería el impacto ambiental de la fórmula ser al menos algo que conozcamos, discutamos y podamos trabajar para mitigar?
A medida que la comercialización de la fórmula infantil conduce a un mayor uso de productos de fórmula en todo el mundo, el costo ambiental continuará creciendo junto con la floreciente industria. Combina eso con una preocupante falta de conciencia y ¡voila! – Tienes una fórmula para el desastre.
El costo ambiental de la fórmula.
No solo existe una excepcional falta de conciencia sobre los impactos ambientales de la fórmula infantil, sino que también existe una grave falta de investigación. Si bien hay amplios datos sobre los impactos ambientales de la leche en polvo en general, hay poca evidencia concreta sobre cómo la fórmula en polvo impacta nuestro planeta en particular.
La mejor investigación sobre este tema poco informado proviene de un Informe 2015 sobre la huella de carbono de la fórmula para bebés en la región de Asia y el Pacífico, un área con grandes ventas de leche de fórmula.
El extenso e innovador informe, que fue publicado por la Red Internacional de Acción de Alimentos para Bebés (IBFAN) -Asia y la Red de Promoción de la Lactancia Materna India (BPNI), examina y analiza cuidadosamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) requeridas para producir cada ingrediente utilizado en la fórmula , desde leche en polvo hasta aceite vegetal y azúcar de caña.
"Cuando las consecuencias ambientales de la industria láctea no se tienen plenamente en cuenta en las decisiones comerciales, los costos se imponen a las comunidades, cada vez más a la humanidad en general, por las emisiones de gases de efecto invernadero, la degradación de la tierra y la pérdida de biodiversidad". escribió
Después de multiplicar las emisiones de GEI por ventas, el estudio concluye que la fórmula láctea es un contribuyente importante al cambio climático. En general, se encontró que las emisiones totales de GEI de la fórmula láctea vendida en los seis países en 2012 fueron de 2,89 millones de toneladas, lo que equivale aproximadamente a conducir 6,888 millones de millas en tu automóvil o quemar 3,107 millones de libras de carbón.
(BPNI / IBFAN Asia 2015)
Casi la mitad de estas emisiones provienen de la fórmula de leche para niños pequeños, un sustituto que los expertos en salud no recomiendo y que la Asamblea Mundial de la Salud ha identificado como potencialmente perjudicial para la salud de un niño.
En China, donde la comercialización de fórmulas ha tomado un fuerte control, el estudio encontró que la fórmula de leche para niños pequeños fue el mayor contribuyente de GEI para los productos de alimentación de lactantes y niños pequeños, lo que representa un extraordinario 43.9 por ciento de las ventas totales de fórmulas de leche de la nación.
"Las proyecciones muestran una venta cada vez mayor de estos productos con el consiguiente aumento de las emisiones de GEI", señala el estudio prevenido hace tres años.
"Más preocupante es el mayor uso de fórmulas innecesarias de leche de seguimiento y para niños pequeños en todos los países del estudio".
Arun Gupta, coordinador regional de IBFAN Asia y uno de los autores del informe, dice que la alimentación con fórmula es insostenible y deja una enorme huella ecológica, ya que utiliza los escasos recursos hídricos, las materias primas y las fuentes de energía.
A medida que el cambio climático continúe empeorando, los recursos de alimentos y agua se volverán aún más escasos, poniendo en riesgo la salud pública mundial. En un giro cruel, los niños que son amamantados tienen mejores resultados de salud y sistemas inmunes más fuertes.
"Dado que la producción y el consumo de fórmula infantil es una de las principales amenazas para la lactancia materna y el medio ambiente, es esencial aumentar la conciencia ambiental sobre el impacto de la alimentación con fórmula", dijo Gupta. escribió en un informe de 2014.
"También se convierte en una necesidad para mitigar el daño causado al medio ambiente debido al consumo de fórmula infantil".
Es cierto: aumentar la conciencia sobre los impactos ambientales de la fórmula es crucial, pero también es importante no avergonzar ni engendrar culpa entre las madres que no pueden amamantar. En cambio, la idea es promover la lactancia materna siempre que sea posible y limitar la comercialización engañosa y agresiva de fórmulas.
"Claramente, es una elección de la madre lo que quiere hacer con su bebé y su cuerpo, sin embargo, esa decisión está fuertemente influenciada por personas con un interés personal en la respuesta", dijo Stuebe a Science Alert.
"No se trata de madres individuales, se trata de cómo una empresa se aprovecha de una población y promueve un producto que no es necesario".
Si bien es cierto que las tasas de lactancia materna están aumentando en todo el mundo, todavía hay mucho margen de mejora. UNA Informe 2017 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo Internacional de Emergencia Infantil de las Naciones Unidas (UNICEF) revela que ningún país en el mundo, ni siquiera uno, cumple con el apoyo mínimo recomendado para la lactancia materna.
"Es hora de comenzar a hablar seriamente sobre cómo reducir la promoción innecesaria, el uso y los costos sociales de la alimentación con leche de fórmula puede ayudar a abordar el mayor desafío que la humanidad haya enfrentado jamás, mantener a la Madre Tierra". concluido Herrero.
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 20 de julio de 2018 para aclarar que ScienceAlert no está diciendo de ninguna manera que los padres no deben alimentar a sus bebés con fórmula o que es una mala elección: apoyamos y celebramos el derecho de cada familia a elegir con orgullo lo que funciona mejor para ellos. Simplemente creemos que los padres deben tener todos los datos disponibles para tomar una decisión informada.