Los peces mosquito invasores son una amenaza para los renacuajos y otras comunidades de anfibios en todo el mundo. Pez mosquito oriental en particular se sabe que se atiborran de huevos de anfibios y chocar con renacuajos. También compiten agresivamente por comida y espacio contra los peces nativos.
A principios del siglo XX, estos pez mosquito
Tratar con ellos hoy es un desafío. Además de aconsejar a la gente que mátalos a la vista
Para probar si esto funcionaría, hicieron un depredador robótico que se ve y se mueve como una lobina negra, que es el principal depredador natural del pez mosquito. Con esta configuración de utilería, llegó el momento de probar algunas dinámicas de los ecosistemas.
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En pruebas anteriores, el equipo había estudiado la relación entre el depredador impostor y el pez mosquito. En breve, esas pruebas encontradas que incluso la exposición a corto plazo al depredador mantenía al pez mosquito alerta, metafóricamente hablando. La presencia del robot redujo las reservas de energía y la salud nutricional del pez mosquito. Este nuevo estudio agrega otra criatura, la Litoria moorei renacuajo, en la mezcla.
El equipo alojó una proporción uniforme de peces mosquito y renacuajos capturados en la naturaleza en 12 tanques de agua y observó cómo se comportaban entre sí. Luego, transfirieron a cada uno de los grupos a la arena acuática experimental.
Durante una semana, los investigadores observaron el comportamiento de solo los peces mosquito y los renacuajos en esta arena. Luego, durante las próximas cinco semanas, se seleccionaron grupos aleatorios para quedarse donde están o estar expuestos al depredador robótico.
Introduzca el pez robot. Este bajo de imitación tiene un sistema de visión por computadora que le permite diferenciar entre el pez mosquito y los renacuajos. Flotaba en el tanque y se movía con imanes y varillas. El robot estaba programado para abalanzarse sobre los peces mosquito cuando se acercaban a los renacuajos.
El equipo documentó la dinámica del grupo con y sin el robot depredador antes de eliminar a todos los depredadores para la última semana de evaluaciones de comportamiento.
Midieron el tamaño corporal, el peso y la forma de cada pez mosquito que probaron al comienzo del experimento y luego nuevamente al final. También examinaron el esperma y los huevos de los peces como un indicador de fertilidad. Descubrieron que la mera presencia de un depredador puede tener un impacto en la dinámica del ecosistema. El pez mosquito oriental, que no puede percibir que el bajo robot no era real y no podía lastimarlos, se puso nervioso, estresado y ansioso cada vez que estaba cerca. El pez mosquito en tanques con el depredador también comía más, pero parecía tener menos energía en general. Perdieron peso, cambió la forma de su cuerpo y disminuyó su fertilidad.
“Esto sugiere que los peces mosquito expuestos al depredador robótico asignaron relativamente más energía a las funciones antidepredadores, a costa de las reservas de energía y la reproducción”, escribieron los autores en el artículo. Es importante destacar que parece que el riesgo percibido de los depredadores hizo que el pez mosquito ajustara sus comportamientos de matón y dejara a los renacuajos en paz.
“Este estudio no será una solución al problema”, dijo Giovanni Polverino, autor del estudio. Los New York Times. Más bien, lo que hizo el robot fue ayudarlos a descubrir las debilidades de la plaga y revelar lo que temen. De esto, pueden deducir otros métodos que podrían funcionar, quizás de manera más práctica, en la naturaleza.