Los investigadores han descubierto dos tipos de células cerebrales humanas que nos ayudan físicamente a formar recuerdos.
Estas células juegan un papel importante en la división de la experiencia consciente continua en distintos segmentos que pueden recordarse en el futuro.
A medida que nos movemos del pasado, a través del presente y hacia el futuro, formamos recuerdos autobiográficos, puntos de referencia de nosotros mismos en un lugar y tiempo en particular. Estas recuerdos son gruesos, tienen principios y finales claros, y unimos estos hilos para formar una narrativa continua de nosotros mismos.
Similar a como nosotros percibir objetos y entidades en el mundo, nuestros recuerdos tienen límites claros, y en el nuevo estudiolos neurocientíficos se preguntan si la formación neurofisiológica de los recuerdos refleja el carácter discreto de los recuerdos en nuestra experiencia consciente.
El equipo recopiló datos de pacientes con epilepsia a los que se les implantaron electrodos quirúrgicamente en el cerebro para localizar dónde se estaban produciendo las convulsiones.
Con su consentimiento, los pacientes con epilepsia a menudo participan en estudios neurocientíficos gracias a estos útiles electrodos intracraneales. Permitieron a los investigadores registrar la actividad de neuronas individuales mientras los pacientes veían fragmentos de películas con “límites cognitivos”.
Si bien estos límites en nuestra vida diaria pueden ser matizados y menos obvios, los científicos, con fines de investigación, se centraron en lo que llamaron límites “duros” y “blandos”.
“Un ejemplo de un límite suave sería una escena con dos personas caminando por un pasillo y hablando, y en la siguiente escena, una tercera persona se les une, pero sigue siendo parte de la misma narrativa general”. dijo Ueli Rutishauser, neurocirujano del hospital Cedars-Sinai, director interino del Centro de Medicina y Ciencias Neurales y coautor del estudio.
“La diferencia entre los límites duros y suaves está en el tamaño de la desviación de la narrativa en curso. ¿Es una historia totalmente diferente o es como una nueva escena de la misma historia?”
Los investigadores pudieron encontrar dos tipos de células que respondían a estos límites cognitivos: “células de límite”, que respondían tanto a límites suaves como a límites duros, y “células de eventos” que respondían únicamente a límites duros.
Rutishauser y su equipo creen que cuando la actividad de las células límite y de evento alcanza su punto máximo, después de un límite duro cuando ambas células se disparan, el cerebro entra en el estado de iniciar un nuevo recuerdo.
“Una respuesta de límite es como crear una nueva carpeta en su computadora”, dijo Rutishauser.
“Luego puede depositar archivos allí. Y cuando aparece otro límite, cierra la primera carpeta y crea otra”.
Cuando el cerebro necesita volver a visitar un recuerdo, utiliza los picos de actividad neuronal en estos límites para encontrar la carpeta correcta.
“Cuando intentas recordar algo, las células cerebrales se activan”, Rutishauser dijo.
Luego, el sistema de memoria compara este patrón de actividad con todos los picos de activación anteriores que ocurrieron poco después de los límites. Si encuentra uno similar, abre esa carpeta. Retrocede unos segundos hasta ese punto en el tiempo y las cosas eso sucedió y luego se enfoca”.
Luego, los investigadores probaron su teoría preguntando a los participantes dónde habían visto o no ciertas imágenes en los clips de película. Confirmando las sospechas de los investigadores, era más probable que los participantes recordaran imágenes que seguían de cerca un límite duro o suave, en un punto de formación de un nuevo recuerdo.
En otra prueba, se preguntó a los participantes qué imagen de un par de imágenes vieron primero mientras veían los clips de película. A los participantes les resultó más difícil recordar la secuencia correcta si las imágenes aparecían en lados opuestos de un límite rígido, lo que sugiere que el cerebro había segmentado esas imágenes en memorias separadas.
“Juntos, estos hallazgos sugieren que las células límite y de eventos desempeñan dos funciones en la memoria episódica: estructuran los recuerdos durante la codificación y sirven como marcadores para períodos de tiempo que luego se restablecen”. decir los autores.
Es más, cuando las células de eventos se dispararon al compás de uno de los ritmos internos del cerebro, el ritmo theta – una forma de onda de actividad neurológica que se ha asociado con el aprendizaje, la memoria y la navegación – los participantes podían recordar mejor el orden de las imágenes que habían visto.
“Se cree que los ritmos theta son el ‘pegamento temporal’ para la memoria episódica”, dijo becario postdoctoral Jie Zheng de la Escuela de Medicina de Harvard, primer autor del estudio.
“Creemos que la activación de células de eventos en sincronía con el ritmo theta crea enlaces basados en el tiempo a través de diferentes carpetas de memoria”.
Por lo tanto, las celdas de eventos parecen ayudarnos a establecer el orden temporal de nuestros recuerdos, mientras que las celdas de límite están más involucradas en el reconocimiento del contenido de los recuerdos.
El estudio fue publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza.
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