Una función específica del sistema visual que he estudiado durante mi carrera es la molécula de detección de luz azul, melanopsina. En los seres humanos, la melanopsina aparentemente está restringida a un grupo de neuronas en el ojo, que se dirigen preferentemente a una estructura en el cerebro llamada núcleo supraquiasmático, el reloj del cuerpo.
Ritmos circadianos
Aquí es donde se origina la (verdadera) idea de que la luz azul afecta nuestro ciclo de sueño-vigilia o ritmo circadiano. Y también por qué muchos productores de lentes correctivos han comenzado a sacar provecho de las gafas con filtro de luz azul. Las afirmaciones más comunes que acompañan a estos lentes es que ayudarán a restaurar nuestro ciclo natural de sueño-vigilia.
Los lentes o gafas con filtro de luz azul se comercializan como una solución a muchos otros problemas de visión. Hay afirmaciones de que proteger contra una enfermedad de la retina llamada degeneración macular, disminuir los dolores de cabeza y prevenir el cáncer de ojo.
Complejidad de luz azul
Los oftalmólogos generalmente están de acuerdo en que hay “una falta actual de evidencia clínica de alta calidad para respaldar un efecto beneficioso con lentes para anteojos que bloquean el azul para reducir la fatiga ocular, mejorar la calidad del sueño o preservar la salud macular en la población general“.
De manera similar al funcionamiento de cualquier sistema biológico, la contribución de la melanopsina a la visión es más complicada de lo que parece.
Por ejemplo, la melanopsina, como otras moléculas sensibles a la luz en nuestros ojos, puede resultar en actividad neuronal fuera de la luz azul específicamente. El azul es simplemente donde es más sensible. Entonces, entonces, la luz azul sí afecta nuestro ciclo de sueño-vigilia, pero también lo harán otras longitudes de onda de luz, en menor medida.
Pero, ¿cuál es el verdadero culpable de los efectos de la luz de la pantalla digital en nuestro ciclo de sueño-vigilia? ¿Es necesariamente solo la luz azul o es probable que el problema empeore porque las personas suelen quedarse despiertas hasta tarde y usar sus dispositivos?
La ciencia parece estar en el lado que está en contra de cualquier efecto sustancial de los lentes bloqueadores de la luz azul. Si de todos modos se queda despierto hasta tarde, no se ha demostrado que los lentes bloqueadores de luz azul brinden ayuda.
Llenar el vacío en la investigación clínica sobre el filtro de luz azul
El problema parece ser no solo los vendedores de lentes filtrantes de luz azul, sino la forma en que hablamos de los hallazgos de la investigación.
Hasta el momento, no existe evidencia clínica que respalde los beneficios de usar lentes con filtro de luz azul. Por ahora, este es otro mercado de pseudociencia que se aprovecha de su base de consumidores: cualquiera que use computadoras.
Ampliar la alfabetización en neurociencias debería ser un objetivo de salud pública: comprender cómo funcionan el cerebro y sus órganos asociados, como el ojo.
Por ahora, mantener la vista fuera de las pantallas por la noche y tomar descansos frecuentes de las pantallas es lo que más contribuirá a nuestra salud ocular y a la higiene del sueño.