La vacuna contra la gripe evita anualmente millones de enfermedades y muertes relacionadas con la gripe, pero tasas de vacunación son bajos por muchas razones.
Durante la temporada de gripe 2018-2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que 45 por ciento de los adultos estadounidenses recibió la vacuna contra la gripe. Si bien este es un aumento del 8 por ciento entre 2017 y 2018, está muy por debajo del nivel nacional meta del 70 por ciento de adultos estadounidenses que reciben una vacuna contra la gripe.
Uno de los mitos comunes lo que lleva a las personas a evitar la vacuna contra la gripe es que piensan que la vacuna les dará la gripe. Pero eso simplemente no es cierto. El virus en la vacuna no está activo y un virus inactivo no puede transmitir la enfermedad. Lo que es cierto es que puede sentir los efectos de su cuerpo aumentando una respuesta inmune, pero eso no significa que tenga gripe.
Soy profesora de enfermeria con experiencia en promoción de salud pública, y escucho este y otros mitos a menudo. Aquí están los hechos y las explicaciones detrás de ellos.
Virus inactivo
Influenza, o la gripe, es una enfermedad respiratoria infecciosa común pero grave que puede provocar hospitalización o incluso la muerte. Los CDC estiman que durante una temporada de gripe "buena", aproximadamente 8 por ciento de la población de EE. UU. Podría contraer la gripe. Eso es aproximadamente 26 millones de personas.
Cada año, la temporada de gripe es diferente, y el virus de la gripe también afecta a las personas de manera diferente. Una complicación peligrosa de la gripe es la neumonía, que puede ocurrir cuando su cuerpo está trabajando duro para combatir la gripe. Esto es particularmente peligroso en adultos mayores, niños pequeños y aquellos cuyos sistemas inmunes no funcionan bien, como aquellos que reciben quimioterapia o receptores de trasplantes.
Históricamente millones de estadounidenses contraen la gripe cada año, cientos de miles son hospitalizados y decenas de miles de personas mueren por complicaciones relacionadas con la gripe. Durante el Pandemia de gripe de 1918
La piedra angular de la prevención de la gripe es la vacunación. Los CDC recomienda que todas las personas de 6 meses de edad y mayores que no tengan contraindicaciones para la vacuna reciban la vacuna contra la gripe.
Y así como la vacuna contra la polio no le dará polio a un niño, la vacuna contra la gripe no causará la gripe. Eso es porque la vacuna contra la gripe está hecha con cepas inactivas del virus de la gripe, que no son capaces de causar la gripe.
Dicho esto, algunas personas pueden sentirse enfermas después de recibir la vacuna contra la gripe, lo que puede llevar a pensar que se enfermaron con la vacuna.
Sin embargo, sentirse mal después de una vacuna contra la gripe es realmente positivo. Puede ser una señal de que la respuesta inmune de su cuerpo está funcionando. Lo que sucede es esto: cuando recibe la vacuna contra la gripe, su cuerpo reconoce el virus de la gripe inactivo como un invasor extraño. Esto no es peligroso; hace que su sistema inmunitario desarrolle anticuerpos para atacar el virus de la gripe cuando se expone en el futuro. Esta respuesta inmune natural puede causar que algunas personas desarrollen fiebre leve, dolor de cabeza o dolores musculares en general. Estos efectos secundarios pueden confundirse con la gripe, pero en realidad son la respuesta normal del cuerpo a la vacuna.
Y la buena noticia es que estos síntomas naturales son efectos secundarios a corto plazo en comparación con la gripe, que puede durar mucho más tiempo y es más grave. Se estima que menos del 2% de las personas que reciben la vacuna contra la gripe desarrollarán fiebre.
Además, las personas a menudo confunden estar enfermas con un resfriado fuerte o gripe estomacal con tener gripe. Los síntomas de la influenza pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de garganta, secreción nasal o congestión nasal, dolores corporales, fatiga y dolores de cabeza. Los síntomas del resfriado pueden ser similares a la gripe, pero generalmente son más leves. La gripe estomacal, o gastroenteritis, puede ser causada por varias bacterias o virus diferentes. Los síntomas de gastroenteritis incluyen náuseas, vómitos y diarrea.
Exposiciones previas al disparo y desajustes
Algunas personas contraen la gripe después de haber recibido una vacuna contra la gripe, pero eso no es por la vacuna. Puede suceder por un par de razones.
Primero, podrían haber sido expuesto a la gripe antes de que tuvieran el tiro. Puede tomar hasta dos semanas después de recibir la vacuna contra la gripe para desarrollar inmunidad completa. Por lo tanto, si contrae la gripe dentro de este período, es probable que haya estado expuesto a la gripe antes de vacunarse o antes de que se desarrolle su inmunidad completa.
Segundo, dependiendo de la cepa del virus de la gripe a la que esté expuesto, aún podría contraer la gripe incluso si recibió la vacuna. Cada año, la vacuna contra la gripe se crea para adaptarse mejor a la cepa del virus de la gripe que circula. Por lo tanto, la efectividad de la vacuna contra la gripe depende de la similitud entre el virus que circula en la comunidad y los virus muertos utilizados para fabricar la vacuna.
Si hay una coincidencia estrecha entre los dos, entonces la efectividad de la vacuna contra la gripe será alta. Sin embargo, si no hay una coincidencia estrecha, la efectividad de la vacuna podría reducirse. Aún así, es imprescindible tener en cuenta que incluso cuando no haya una coincidencia estrecha entre el virus circulante y el virus utilizado para fabricar la vacuna, la vacuna disminuirá la gravedad de los síntomas de la gripe y también ayudará a prevenir complicaciones relacionadas con la gripe.
En pocas palabras: no se puede contraer la gripe al vacunarse contra la gripe. Como alguien que ha tratado a muchas personas que contraen la gripe, le recomiendo encarecidamente que se vacune.
* Libby Richards es profesora asociada de enfermería en la Universidad de Purdue.
Este artículo fue presentado originalmente en La conversación. * *