Mientras COVID-19 recorre América del Norte y los hospitales se preparan para una afluencia de pacientes, los investigadores están trabajando para determinar si algún medicamento actualmente en el mercado puede usarse para combatir la enfermedad. Han identificado varios candidatos, incluida la cloroquina, la droga que el presidente Trump dijo incorrectamente que había sido aprobado por la FDA
La cloroquina y la hidroxicloroquina, un fármaco estrechamente relacionado, "parecen suprimir el crecimiento del coronavirus en estudios de laboratorio, en tubos de ensayo, por así decirlo", dice David Juurlink, jefe de farmacología clínica y toxicología del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en Toronto, Canadá. "No está nada claro si hacen algo de valor para las personas infectadas con el coronavirus". Es decir, el hecho de que algo funcione en un entorno de laboratorio muy específico no siempre significa que funcionará en el cuerpo humano de la misma manera.
Estos medicamentos están aprobados para tratar la malaria, el lupus y la artritis reumatoide, ninguna de las cuales es una afección causada por un virus. En los pequeños estudios que se han realizado hasta la fecha, los científicos descubrieron que los medicamentos interfieren con la capacidad del virus para unirse a las células del huésped y autorreplicarse dentro del huésped.
Pero está lejos de ser seguro que estos medicamentos serían efectivos en el tratamiento de personas que tienen COVID-19. "Una cosa es demostrar que un medicamento suprime el crecimiento de un virus en un experimento de laboratorio", dice Juurlink. "Otra cosa es mostrar que los beneficios de un medicamento en una persona superan los daños potenciales del medicamento, y cada medicamento contiene daños potenciales".
Para la cloroquina y la hidroxicloroquina, dijo, esos daños son potencialmente graves. En la parte superior de la lista está el hecho de que el medicamento es tóxico si se ingiere en dosis incluso ligeramente superiores a los niveles recomendados para el tratamiento terapéutico.
"Un par de tabletas de estas drogas podrían matar a un niño pequeño", dice Juurlink. "Existe una línea muy fina entre la dosis de tratamiento (efectiva) y la dosis tóxica". Más allá de eso, las drogas pueden tener efectos secundarios graves, como latidos cardíacos irregulares, una disminución del azúcar en la sangre, cambios de humor e incluso psicosis, e interacciones negativas con otras drogas.
Actualmente, la FDA no ha aprobado ningún medicamento para tratar COVID-19, la agencia dicho en un comunicado de prensa después de la declaración objetivamente incorrecta del presidente Trump de que la cloroquina había sido aprobada.
Sin embargo, la FDA no ignora un medicamento potencialmente útil. La agencia está investigando si el medicamento podría "reducir potencialmente la duración de los síntomas, así como la eliminación de virus, lo que puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad", dice el comunicado de prensa.
Si ese es el caso, para alguien con COVID-19, los beneficios potenciales de tomar cloroquina o hidroxicloroquina podrían superar los riesgos asociados con estos medicamentos. Pero todavía no hay evidencia de que ese sea el caso.
Los comentarios del presidente provocaron que algunas personas (incluyendo algunos doctores) para comenzar a abastecerse de cloroquina e incluso tomarla preventivamente para detener una infección por COVID-19. Toda esta información errónea y exageración prematura sobre la droga ha tenido consecuencias dramáticas. Un hombre de Arizona murió durante el fin de semana después de tomar fosfato de cloroquina, que está destinado a ser utilizado en peceras pero tiene el mismo ingrediente activo que el que se está investigando para COVID-19.
Aunque todavía no hay un medicamento aprobado para tratar COVID-19, Juurlink dice que es probable que la situación cambie en las próximas semanas y meses. "Entiendo el pánico al comprar papel higiénico y desinfectante para manos también", dice. "Pero estos medicamentos no deberían estar en la misma categoría, y recomendaría a las personas que esperen y vean qué dice la ciencia sobre la utilidad, si es que hay alguna, de estos medicamentos".
Al mismo tiempo, los informes de personas que ya toman cloroquina para enfermedades autoinmunes como el lupus muestran que el medicamento ya es escaso para estos pacientes. Como BuzzFeed informó Esta semana, Kaiser Permanente, su proveedor de atención médica, le dijo a una mujer con lupus que su medicamento sería retenido indefinidamente. En un correo electrónico a BuzzFeed, Kaiser Permanente confirmó que, por ahora, ya no se surtirían recetas para cloroquina. El lupus es una afección de por vida sin cura, marcada por períodos de brotes y remisión. La cloroquina se usa como terapia de mantenimiento para prevenir estos brotes. Suspender este medicamento de mantenimiento podría poner a una persona en mayor riesgo de un brote que podría llevarla al hospital.
Es importante que el público entienda hay mucha investigación en curso, él dice. Así que siéntese, siga las advertencias de salud pública y recuerde: lo mejor que puede hacer en este momento es lavarse las manos y observar las prácticas de distanciamiento social.