Sorprendentes historias de personas que viven vidas relativamente normales con trozos gigantes de sus cerebros dañado o desaparecido a menudo parecen desafiar la lógica. Pero, dada la oportunidad, nuestros cerebros tienen una habilidad extraña: moldear sus habilidades alrededor de los bits faltantes.
Un nuevo estudio sobre personas a las que les faltan mitades enteras de sus cerebros ha proporcionado información sobre cómo esto es posible, revelando la notable capacidad del cerebro humano para realizar múltiples tareas cuando partes de él están literalmente ausentes.
"Casi puedes olvidar su condición cuando los conoces por primera vez" dijo la neurocientífica Dorit Kliemann del Instituto de Tecnología de California.
"Cuando me siento frente a la computadora y veo estas imágenes de resonancia magnética que muestran solo medio cerebro, todavía me maravillo de que las imágenes provengan del mismo ser humano que acabo de ver hablando y caminando y que ha elegido dedicar su tiempo a la investigación."
Seis de los participantes del estudio se habían sometido al procedimiento terriblemente drástico de extirparse uno de sus hemisferios cerebrales durante la infancia, para tratar un tipo raro y extremo de epilepsia. El procedimiento se llama hemispherectomy, y es solo usado si las incautaciones son "catastróficas" o las drogas han fallado.
"Es realmente sorprendente lo que pueden hacer estos pacientes. Sí, tienen desafíos, pero sus capacidades cognitivas siguen siendo notablemente altas dado que les falta la mitad del tejido cerebral". dijo
Al comparar las imágenes de resonancia magnética de estos participantes con seis controles a los que no se les extrajeron partes del cerebro, junto con una base de datos de 1.482 cerebros escaneados para el Proyecto de Superestructura de Genómica Cerebral, Kliemann y sus colegas encontraron que el patrón de actividad cerebral en estado de reposo en el Los participantes con solo la mitad de su cerebro son notablemente similares a las personas que poseen toda su materia cerebral.
Pero el equipo también detectó una diferencia: los participantes que habían tenido hemisferioctomías mostraron mucha más conexión entre redes cerebrales.
Resonancia magnética de un participante que tuvo una hemispherectomía cuando era niño. (Centro de imágenes cerebrales Caltech)
Estas redes controlan cosas como actividades de atención, sensoriales y límbicas (emoción y memoria), y a menudo involucran ambos hemisferios del cerebro. Los estudios sugieren
Este aumento en las conexiones fue consistente en los seis participantes sin control y en todas las redes diferentes, por lo que, por ejemplo, la red de atención mostró más conexiones a la red visual de lo habitual. Los patrones de conectividad entre redes seguían siendo los mismos que los controles, solo estaban haciendo Más.
"Sus redes cerebrales parecen ser multitarea", Marlene Behrmann, neurocientífica de la Universidad Carnegie Mellon, que no participó en el estudio, dicho Los New York Times.
Este aumento en la conexión entre redes refleja cómo el cerebro restante compensa la pérdida de hardware cerebral disponible, a fin de mantener la función cognitiva y la conciencia, explican los investigadores en su papel.
Señalan que, debido al tamaño de muestra muy pequeño, no pudieron establecer conexiones entre las diferencias en la actividad cerebral y los comportamientos específicos o la cognición como el coeficiente intelectual.
En investigaciones futuras, el equipo ahora está interesado en aprender cómo estas redes cerebrales funcionan juntas para compensar las partes dañadas o faltantes del cerebro durante tareas específicas, en lugar de los estados de reposo que se probaron aquí.
Y comprender cómo nuestras diferentes redes cerebrales pueden realizar múltiples tareas a través de mayores conexiones podría ayudar a los científicos a descubrir tratamientos para otras lesiones cerebrales.
"Tan notable como es que hay personas que pueden vivir con medio cerebro, a veces una lesión cerebral muy pequeña como un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática como un accidente de bicicleta o un tumor puede tener efectos devastadores". dijo Kliemann.
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