Sabes cómo lo hacen las estrellas. Están ahí fuera, haciendo lo suyo, fusionando un montón de hidrógeno en helio, iluminando la articulación.
Pero algunas estrellas son un poco diferentes a la norma. No contentos con simplemente iluminar el cielo nocturno como una discoteca gigante, hacen zoom, brillan, se atenúan e incluso merodean pareciendo ser más viejos que el Universo real. Estos son los bichos raros de nuestra galaxia, y amamos a todos y cada uno.
Necesidad de velocidad: PSR J0002 + 6216
(J. English / Universidad de Manitoba / NRAO / F. Schinzel et al./DRAO/Canadian Galactic Plane Survey / NASA / IRAS)
No estamos seguros de hacia dónde se dirige la estrella llamada PSR J0002 + 6216, pero sabemos que se dirige rápido. Viaja a la velocidad absolutamente vertiginosa de 1.130 kilómetros por segundo (700 millas por segundo). Eso podría llevarlo de la Tierra a la Luna en seis minutos.
Es una de las estrellas más rápidas que hemos visto.
Hay algunos de estos fugitivos “hipervelocidad“estrellas en la Vía Láctea, pero pocas con orígenes tan claros como J0002. Es un púlsar, un tipo de estrella de neutrones que gira rápidamente, el núcleo colapsado de una estrella masiva después de que se ha convertido en supernova.
Fue expulsado de la nube en expansión de una explosión de supernova reciente, dejando un rastro después de que atravesó la capa exterior de escombros de la explosión. La supernova era tan poderosa que expulsó a la estrella y la envió a toda velocidad a través de la galaxia.
Rojo y muerto: RX J0806.4-4123 (815 años luz)
(Nahks Tr’Ehnl, Penn State)
Se ha observado que Pulsar RX J0806.4-4123, otra estrella muerta, emite radiación infrarroja a largas distancias. Por sí solo, eso no es tan inusual, pero la emisión extendida del RX J0806.4-4123 es solo infrarroja. Eso nunca se había visto antes; normalmente vemos púlsares
“Observamos un área extendida de emisiones infrarrojas alrededor de esta estrella de neutrones … cuyo tamaño total se traduce en unas 200 unidades astronómicas (o 2,5 veces la órbita de Plutón alrededor del Sol) a la supuesta distancia del púlsar”.
Hay dos explicaciones posibles: un disco de reserva de material que se fusionó alrededor de la estrella después de la supernova, básicamente el propio material de la estrella muerta, interfiriendo con sus emisiones típicas. Esto podría tener implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de las estrellas de neutrones.
O podría ser un Pulsar nebulosa del viento, creado cuando un poderoso viento de un púlsar hace retroceder el material sobrante de la explosión de la estrella, vaciando una cavidad en la nebulosa. Pero estos generalmente se ven en el espectro de rayos X. Una nebulosa de viento de púlsar solo en infrarrojos sería un descubrimiento nuevo y emocionante de hecho.
Destrucción mutuamente asegurada: Apep
(ESO / Callingham et al.)
En 2018, escondido en una sinuosa nube de polvo brillante, los astrónomos encontraron algo asombroso: una estrella binaria llamada Apep que está al borde de una espectacular supernova. Y cuando se apaga, hay una buena posibilidad de que arroje un estallido de rayos gamma, liberando más energía en 10 segundos de la que podría hacer el Sol en 10 mil millones de años.
Nunca antes habíamos observado un estallido de rayos gamma en la Vía Láctea.
Las dos estrellas también son inusuales. Estrellas Wolf-Rayet. Estas son estrellas muy viejas, muy luminosas y muy calientes que normalmente tienen al menos 25 veces la masa del Sol, que pierden a un ritmo tremendo. Debido a que esta etapa de la vida de una estrella es tan corta, no vemos muchas de ellas.
A medida que las dos estrellas orbitan entre sí, agitan la masa que están desprendiendo en forma de espiral, como un aspersor de césped, creando un tipo raro de nebulosa llamada molinillo.
El Anciano: HD 140283
(Encuesta de cielo digitalizada (DSS), STScI / AURA, Palomar / Caltech y UKSTU / AAO
HD 140283 es una estrella muy peculiar. Es viejo, súper viejo. Como en, comienzo del Universo viejo. Eso no es muy raro; la Vía Láctea está salpicada de viejas estrellas aquí y allá. Pero ninguno de esos otros parece ser más antiguo que el propio Universo.
HD 140283 – También conocido como la estrella de Matusalén – lo hace. El Universo tiene alrededor de 13,8 mil millones de años. Según las mediciones del Hubble de su brillo en 2013, HD 140283 parecía estar cerca 14.5 mil millones de años.
Mire, había un margen de error de 800 millones de años, lo que significa que, incluso de acuerdo con esos cálculos, podría ser todavía más joven que el Universo. Y en realidad tener ser, a menos que nuestra comprensión del Universo sea incorrecta.
La megaestructura alienígena: la estrella de Tabby
La exageración ha disminuido ahora, pero no creemos que nunca dejemos de sentir una profunda curiosidad por los secretos de KIC 8462852, también conocido como Tabby’s Star. Descubierto por la astrónoma Tabetha Boyajian de la Universidad de Yale, mostró un comportamiento realmente inusual de brillo y atenuación.
Las fluctuaciones no son del tipo regular que cabría esperar de los planetas en órbita o de una estrella variable. Es aparentemente aleatorio, con períodos brillantes y tenues que duran cantidades arbitrarias de tiempo, y se oscurece hasta en un 22 por ciento.
Algunas longitudes de onda están bloqueadas más que otras, lo que descarta una “megaestructura alienígena” como una esfera Dyson; Además, es demasiado viejo para que todavía le quede suficiente disco protoplanetario para causar ese nivel de bloqueo de luz.
Otras teorías incluyen un planeta anillado que pasa frente a la estrella, ya sea absolutamente enorme o uno más pequeño con un bamboleo orbital; un enjambre de cometas; basura espacial; la estrella tragándose un planeta; algo sucediendo dentro de la propia estrella; y el equivalente científico de un emoji encogiéndose de hombros.
El culpable más probable es una especie de polvo, y muchísimo, pero también es posible que nunca lo sepamos realmente. ¯ _ (ツ) _ / ¯
El gigante Wotsit: EPIC 204376071
Si pensaba que KIC 8462852 era fascinante, espere hasta que escuche sobre EPIC 204376071. En 2019, los astrónomos informaron que algo bloqueó la luz de esta estrella, a solo 440 años luz de distancia, hasta en un 80 por ciento durante todo un día.
Se atenuó de repente, alcanzó ese pico del 80 por ciento y luego volvió a brillar más lentamente, probablemente porque algo estaba pasando frente a él
La coincidencia más cercana para la curva de luz sería un sistema de anillo inclinado que orbita la estrella; Sin embargo, tendría que ser muy grande, y el modelo no encajaba exactamente: requería una órbita más cerrada de lo que era posible según el período de observación de 160 días.
Los astrónomos están tomando más medidas de la estrella para tratar de averiguar si algo la está orbitando, así que tenemos que estar tranquilos por ahora. ¡El suspenso nos está matando!
Lento y pesado: HD 101065
Ahora, esta estrella es solo una leyenda absoluta de rareza. Se llama HD 101065, o Przybylski’s Star, y nada de eso es realmente normal. Pertenece a una clase llamada estrellas Ap que oscilan rápidamente. Eso significa que es un subtipo de lo químicamente extraño. Estrella ap clase (la p significa ‘peculiar’) cuya luz pulsa muy rápidamente.
Sin embargo, la estrella en sí tiene una rotación muy lenta: HD 101065 gira solo una vez cada 188 años. Eso podría deberse a una química inusual, como tienden a tener las estrellas Ap. Excepto que HD 101065 tiene una química como ninguna otra estrella Ap.
Tiene bajas cantidades de hierro y níquel, pero altas cantidades de elementos pesados como estroncio, cesio, uranio y neodimio. Además, parece tener un alto nivel de elementos llamados actínidos – la única estrella en la que se han encontrado.
Estos son los elementos pesados con números atómicos del 89 al 103, desde el actinio hasta el lawrencio, todos los cuales son radiactivos. Aparecen en HD 101065 como isótopos radiactivos de vida corta, lo cual es bastante desconcertante, ya que su vida media corta significa que deberían haber desaparecido hace mucho tiempo.
los mejor explicación es que estos actínidos son la forma en descomposición de elementos superpesados aún desconocidos y buscados durante mucho tiempo que se supone que existen en algún lugar del Universo. ¡Vaya!
El zombi magnético: XTE J1810-197
Los magnetares son algunas de las estrellas muertas más extrañas que existen, y XTE J1810-197 es prácticamente la más extraña de todas. Son estrellas de neutrones que, de alguna manera, tienen campos magnéticos increíblemente intensos, alrededor de un billón de veces más fuertes que los de la Tierra.
XTE J1810-197 es uno de solo cuatro de los 23 magnetares conocidos que emiten ondas de radio, y lo estaba haciendo de manera bastante confiable hasta aproximadamente 2008. Luego se quedó absolutamente en silencio, hasta diciembre de 2018, cuando su la actividad de radio comenzó de nuevo.
Pero algo fue diferente. La actividad fue menos dramática, el perfil de pulso más moderado, con oscilaciones de escala de milisegundos que podrían estar potencialmente relacionadas con ondas superficiales en la corteza estelar a medida que cambia el campo magnético.
Todavía no entendemos a estas extrañas bestias de estrellas, pero continuar monitoreando XTE J1810-197 podría dar algunas pistas.
La estrella que no debería existir: Swift J0243.6 + 6124
Bien, entonces las estrellas de neutrones son bastante raras. Swift J0243.6 + 6124 es otro, y Dios mío, es un rompecabezas.
Ha estado acumulando materia de un compañero binario cercano y arrojando algo llamado chorros relativistas. Estos no son infrecuentes para las estrellas de neutrones, así como para las agujeros negros – Chorros de plasma de alta velocidad, disparados desde la estrella de neutrones o el agujero negro perpendicular al disco de acreción.
Los científicos no conocen el mecanismo preciso detrás de la producción de aviones. Creen que el material del borde más interno del disco de acreción se canaliza a lo largo de líneas de campo magnético, que actúan como un sincrotrón para acelerar las partículas antes de lanzarlas a velocidades tremendas.
El problema con Swift J0243.6 + 6124 es que tiene un campo magnético inusualmente fuerte para una estrella de neutrones. Anteriormente, los chorros solo se habían observado en estrellas de neutrones con campos magnéticos débiles, lo que llevó a la hipótesis de que los campos magnéticos podrían limitarlos.
Swift J0243.6 + 6124 se paga a eso. Pero también proporciona una nueva fuente para probar cómo los campos magnéticos afectan el lanzamiento de chorros, por lo que eso es bastante bueno.
Blowin ‘in the Wind: Mira
(NASA / JPL-Caltech / C. Martin, Caltech / M. Seibert, OCIW)
Mira Está muriendo. Una parte de ella, Mira A, que alguna vez fue brillante como el Sol, ahora es una gigante roja, que se desprende de sus capas externas con el tiempo, su luz se ilumina y atenúa, con un ciclo regular de 11 meses. Solo es visible a simple vista como parte de la constelación de Cetus durante un mes en ese ciclo.
Tiene una compañera binaria, Mira B, una estrella muerta llamada enana blanca, el punto final evolutivo de estrellas que no son lo suficientemente masivas como para colapsar en una estrella de neutrones. Esta enana blanca está acreciendo la materia que está siendo eliminada por Mira A y, de manera fascinante, parece estar comenzando a formar un disco protoplanetario, que antes solo se pensaba posible con estrellas muy jóvenes.
Planetas bebés formándose alrededor de una estrella muerta, qué poético. Hay una novela de ciencia ficción en eso.
A medida que todo el sistema se mueve por el cielo nocturno, deja un rastro de material de cobertizo a su paso. Esta ‘cola’ se parece un poco a un cometa, si un cometa pudiera arrastrar material 13 años luz detrás de él.
Es una de las cosas más asombrosas en un cielo lleno de cosas asombrosas.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en junio de 2019.
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