La pandemia de COVID-19 se está volviendo más abrumadora cada día, con un aumento bloqueos, un número de muertos de más de 7,000 personas alrededor del mundoy un Golpe directo a la economía global.
Pero si hay una buena noticia, se trata de cómo la propagación del nuevo coronavirus ha disminuido la contaminación del aire y posiblemente incluso ha salvado vidas en el proceso.
El 8 de marzo, el economista de recursos ambientales de la Universidad de Stanford, Marshall Burke, hizo algu nos cálculos sobre la reciente caída de la contaminación del aire sobre partes de China
La situación ha seguido desarrollándose desde entonces, por lo que esos números no se mantendrán actualizados por mucho tiempo; pero según Burke, incluso conservadoramente, es muy probable que las vidas salvadas localmente por la reducción de la contaminación superen las muertes por COVID-19 en China.
"Dada la gran cantidad de evidencia de que respirar aire sucio contribuye en gran medida a la mortalidad prematura, una pregunta natural, si bien es extraño, es si las vidas salvadas de esta reducción en la contaminación causada por la interrupción económica del COVID-19 exceden el número de muertos por el virus sí mismo," Burke escribe.
"Incluso bajo suposiciones muy conservadoras, creo que la respuesta es un claro" sí "".
Los dos meses de reducción de la contaminación, calcula Burke, probablemente han salvado la vida de 4,000 niños menores de 5 años y 73,000 adultos mayores de 70 años en China. Eso es significativamente más que el número actual de muertes mundiales por el virus en sí.
Aunque esto puede parecer un poco sorprendente, es algo que conocemos desde hace bastante tiempo. A principios de este mes, la investigación sugirió que la contaminación del aire nos cuesta tres años, en promedio, fuera de nuestra esperanza de vida global.
"Es notable que tanto el número de muertes como la pérdida de la esperanza de vida por la contaminación del aire compitan con el efecto del tabaquismo y sean mucho mayores que otras causas de muerte". El físico Jos Lelieveld del Instituto de Chipre en Nicosia declaró en ese momento.
"La contaminación del aire supera a la malaria como causa global de muerte prematura por un factor de 19; excede la violencia por un factor de 16, el VIH / SIDA por un factor de 9, el alcohol por un factor de 45 y el abuso de drogas por un factor de 60. "
Entonces, está bien establecido que la contaminación del aire realmente mata.
Pero el análisis de Burke solo estaba usando datos de China, y se completó antes de que hubiera más información sobre cómo COVID-19 ha afectado al resto del mundo.
Con el segundo mayor número de los casos que ocurren en Italia, y el país que implementa medidas estrictas de cuarentena, los datos satelitales sobre el norte de Italia ahora han mostrado una gran caída en la contaminación del aire, específicamente dióxido de nitrógeno, un gas emitido principalmente por automóviles, camiones, centrales eléctricas y algunas plantas industriales .
Usando el instrumento Tropomi en el satélite Copernicus Sentinel-5P, las imágenes tomadas del 1 de enero al 11 de marzo de 2020 mostraron una caída dramática del dióxido de nitrógeno.
Puedes ver eso sucediendo en el siguiente video:
"La disminución de las emisiones de dióxido de nitrógeno sobre el valle del Po en el norte de Italia es particularmente evidente". explica Claus Zehner, Gerente de la misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA.
"Aunque podría haber ligeras variaciones en los datos debido a la cobertura de nubes y al cambio climático, estamos muy seguros de que la reducción de emisiones que podemos ver coincide con el bloqueo en Italia que causa menos tráfico y actividades industriales".
Por ahora, no tenemos estudios revisados por pares que midan el verdadero impacto en la salud que traerán las emisiones reducidas, pero dado lo que sabemos sobre los peligros de la contaminación generalizada del aire, es probable que haya un beneficio directo en forma de menos contaminación. relacionadas con las muertes.
Incluso un pequeño rayo de plata difícilmente puede compensar la devastación de la pandemia de COVID-19. Pero estos números preliminares demuestran que este desastre de salud global es una oportunidad para evaluar qué aspectos de la vida moderna son absolutamente necesarios y qué cambios positivos podrían ser posibles si cambiar nuestros hábitos a escala global.