Se han encontrado pequeñas partículas de carbono vertidas a la atmósfera por la industria y el transporte en el lado equivocado de la placenta, una barrera crítica destinada a proteger a los bebés no nacidos del daño.
Solo el año pasado investigadores manchas ominosas manchadas de hollín en los glóbulos blancos placentarios, la primera indicación sólida de que los contaminantes podrían migrar tan cerca de un feto. Ahora hay evidencia de que estas toxinas potenciales pueden acercarse aún más.
Investigadores de la Universidad Hasselt de Bélgica y el Hospital East-Limburg utilizaron imágenes de alta resolución para resaltar pequeñas acumulaciones de partículas negras en el lado de la madre y el feto de cada placenta tomada de 28 nacimientos.
Las pruebas adicionales en los pequeños grupos confirmaron que estaban firmemente incrustados en el tejido y que estaban compuestos por el tipo de potencialmente peligroso 'carbono negro
Si bien el estudio no logra vincular las partículas de carbono con las complicaciones del nacimiento, sí muestra que la barrera en el núcleo de la placenta ya no está filtrando suficiente material asociado con una variedad de grave preocupaciones de salud para desarrollar cuerpos.
Christine Jasoni es la Directora del Centro de Investigación de Salud del Cerebro de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. Si bien no participó en el estudio, encuentra alarmante la posibilidad de una nueva ruta de la enfermedad.
"Existe considerable evidencia epidemiológica de que cuando una madre embarazada está expuesta a la contaminación del aire, hay consecuencias a largo plazo para la salud de su descendencia". dice Jasoni.
"El mayor riesgo es el bajo peso al nacer, lo que aumenta significativamente el riesgo de por vida de una colección de enfermedades, incluyendo diabetes, enfermedad cardiovascular, asma y accidente cerebrovascular ".
La placenta se puede representar como dos manos con sus dedos entrelazados. Una mano pertenece a la madre y está anclada firmemente a la pared del útero. El otro es técnicamente parte del feto, que consiste en una red de vasos sanguíneos que se extienden por el cordón umbilical y hacia el cuerpo en crecimiento.
Donde esos dos conjuntos de 'dedos' se encuentran hay estructuras que evitan que la sangre de la madre y el feto se mezcle mientras permite un intercambio de gases, desechos, hormonas y nutrientes.
Tan eficiente como es esta barrera entre madre e hijo, no es excelente para evitar materiales desagradables como alcohol, varios patógenose incluso algunos partículas nanosized.
Este último estudio indica fuertemente que los trozos de carbono negro que ingresan a los pulmones de una madre no solo pueden atravesar su propio sistema vascular hacia su placenta, sino que son capaces de pasar estructuras vitales hacia el tejido fetal.
Los investigadores también mostraron que las concentraciones de estos depósitos aumentan con el nivel de contaminación del aire en el ambiente externo al comparar las placentas de 10 madres que viven cerca de carreteras transitadas con otras 10 que viven en zonas más tranquilas.
También se estudiaron cinco placentas adicionales de partos prematuros espontáneos, que podían detectarse partículas reveladoras desde tan solo 12 semanas de gestación.
Dados los vínculos conocidos entre la calidad del aire y el desarrollo fetal, vale la pena investigar esta pared entre la madre y el niño que es permeable a las partículas de hollín a nanoescala.
Pero también vale la pena tener en cuenta que esto también podría ser un signo de que la naturaleza está a la altura de las expectativas.
"Dado que una de las funciones de la placenta es actuar como una barrera que evita que las toxinas pasen de la madre al feto, la placenta podría verse aquí realizando su trabajo normal: acumulando las partículas de carbono negro para que no entren y dañar al feto " dice Jasoni.
Aún así, conocer la diferencia entre una placenta de aspecto saludable y una sobrecargada podría ayudar a los investigadores a identificar los mecanismos detrás de los efectos peligrosos del carbono negro.
Desde el nacimiento hasta desarrollo temprano y bien en nuestros años crepusculares, las finas partículas de carbono que cuelgan en la atmósfera ponen en peligro nuestra salud en un rango de niveles.
Mientras que naciones como los Estados Unidos he trabajado duro Con los años para mejorar la calidad del aire, hay Todavía queda un largo camino por recorrer. Especialmente cuando los niños que aún no han nacido están entre los que están en riesgo.
Esta investigación fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza.