De acuerdo con una nueva investigación neurológica, todo el mundo sabe dormir bien si quieren sentirse lo mejor posible, pero las consecuencias emocionales de no tener un descanso adecuado podrían ser mucho mayores de lo que pensamos.
En un nuevo estudio que analiza los escáneres cerebrales de voluntarios sanos, los científicos dicen que han establecido un "conexión causal" entre la calidad del sueño que las personas obtienen y los niveles de ansiedad resultantes al día siguiente, un vínculo que podría tener "relevancia social", Dado que Epidemia de ansiedad en América y en otros lugares
"Hemos identificado una nueva función del sueño profundo, una que disminuye la ansiedad durante la noche al reorganizar las conexiones en el cerebro". dice neurocientífico Matthew Walker de la Universidad de California, Berkeley.
"El sueño profundo parece ser algo natural ansiolítico (inhibidor de ansiedad), siempre que lo tengamos todas y cada una de las noches ".
Por supuesto, nada de esto debería ser un shock absoluto. Durante años, los científicos han estado advirtiendo sobre que pasa en el cerebro
A pesar de esto, millones y millones de nosotros no duermas tanto como sabemos que se supone que debemos hacerlo, y la nueva investigación de Walker ilustra otro gran problema derivado de eso.
Los investigadores escanearon los cerebros de 18 adultos jóvenes sanos en dos sesiones experimentales, durante las cuales vieron videoclips que representaban escenarios 'aversivos', diseñados para provocar una respuesta emocional.
Una de estas sesiones tuvo lugar en la mañana, después de que los participantes disfrutaron de una noche completa de sueño. La otra sesión tuvo lugar otra mañana, después de que se quedaron despiertos toda la noche en el laboratorio, haciendo cosas como leer, mirar películas y jugar juegos de mesa (mientras los vigilaban para asegurarse de que no descansaran).
Después de las sesiones, los participantes midieron sus niveles de ansiedad mediante una prueba psicológica llamada Inventario de ansiedad por rasgos de estado, y los resultados mostraron que la noche de insomnio efectivamente provocó un aumento del 30 por ciento en los niveles de ansiedad.
"Notablemente, el 78 por ciento de todos los participantes en la condición de falta de sueño informaron un aumento en la ansiedad, lo que confirma un fuerte impacto de la pérdida de sueño en la escalada de ansiedad en individuos sanos", señalaron los autores. explicar en su papel.
Además, la mitad de los participantes privados de sueño en realidad excedieron los niveles de ansiedad que sirven como umbral base para los síntomas de los trastornos de ansiedad clínica, y todo lo que se necesitó para llegar allí fue una noche de insomnio.
"Sin dormir, es casi como si el cerebro estuviera demasiado pesado en el acelerador emocional, sin suficiente freno". Walker dice.
Los escáneres fMRI de las sesiones mostraron una mayor reactividad emocional después de la pérdida de sueño en el amígdala (que ayuda a controlar nuestro reflejo de lucha o huida) y el cingulado anterior dorsal, que se enciende durante las respuestas emocionales negativas.
Mientras que la actividad en esas regiones del cerebro se incrementó en los voluntarios insomnes, la actividad en el corteza prefrontal medial
Por el contrario, polisomnográfico las lecturas tomadas mientras los participantes dormidos dormían indicaban que aquellos que disfrutaban los períodos más largos de sueño profundo experimentaban la menor ansiedad, llamada sueño de onda lenta (SWS) no REM (NREM).
"Nuestros estudios experimentales demuestran que, dentro de esta interacción, la pérdida de sueño puede provocar de manera causal y direccional altos niveles de ansiedad en personas que de otro modo no tenían ansiedad clínica cuando descansaban". los investigadores explican.
"Este hallazgo define una influencia causal de la interrupción del sueño en el desarrollo de la ansiedad, más allá de un síntoma concurrente de los trastornos de ansiedad".
El equipo compartió su investigación inicial el año pasado, pero su artículo publicado y revisado por pares describe experimentos adicionales que respaldan su hallazgos primarios.
Estos incluyen una cohorte adicional de 32 participantes que repitieron el experimento polisomnográfico (replicando los primeros resultados) y una investigación en línea que involucró a más de 300 participantes, que respondieron preguntas sobre su sueño nocturno y sus niveles de ansiedad día a día, ofreciendo ideas sobre cómo incluso pequeñas interrupciones en el sueño a lo largo del tiempo pueden afectar y predecir la ansiedad.
Tomados en conjunto, el equipo dice Los datos sugieren tanto un "marco neuronal que explica cómo y por qué la falta de sueño puede contribuir a la ansiedad" y también una función paliativa del sueño NREM "capaz de mejorar la ansiedad".
"De acuerdo con el impacto ansiogénico de la privación del sueño, establecemos que incluso las perturbaciones sutiles en la calidad del sueño de una noche a la siguiente afectan negativamente la ansiedad". escriben.
"Cambiando a la prevención, nuestros hallazgos sugieren que incluso las mejoras modestas en la calidad del sueño pueden tener el potencial de reducir la ansiedad subjetiva, sirviendo como un profiláctico no farmacológico".
En otras palabras, dormir es bueno para ti. Más al punto, como dice Walker, "la destrucción del sueño en la mayoría de las naciones industrializadas y la marcada escalada en los trastornos de ansiedad en estos mismos países quizás no sea una coincidencia, sino causalmente relacionada".
Es una declaración (y un estudio) que todo suena a mucho sentido común, mientras que al mismo tiempo parece completamente profundo.
De cualquier manera, el sueño profundo suena como el medicamento contra la ansiedad que muchos de nosotros hemos estado buscando, y definitivamente deberíamos probarlo alguna vez.
Los hallazgos se informan en Naturaleza Comportamiento Humano.