Lo que sienten las personas mayores sobre las personas más jóvenes dice mucho más sobre sí mismas que las generaciones futuras.
En algún momento de nuestras vidas, todos hemos escuchado o nos hemos quejado de "niños en estos días". Es un sentimiento popular que se ha sentido durante milenios y, como resultado, probablemente no es culpa de los jóvenes, ni lo ha sido nunca.
Una revisión importante de cinco estudios sugiere que esta noción intemporal es una mera ilusión psicológica: un sutil 'tic' mental tan profundamente arraigado que la mayoría de nosotros ni siquiera somos conscientes de que existe. Y se ha llamado "el efecto de los niños en estos días".
"Hay un truco psicológico o mental que hace que a cada generación le parezca que las generaciones posteriores están objetivamente en declive, aunque no lo estén". dice psicólogo investigador John Protzko de la Universidad de California Santa Bárbara.
"Y debido a que está integrado en la forma en que funciona la mente, cada generación la experimenta una y otra vez".
Nuestros recuerdos sesgados y opiniones de nosotros mismos parecen respaldar esta falla. A partir de las respuestas de 1.824 adultos estadounidenses, Protzko y su colega Jonathan Schooler analizaron por primera vez si los adultos más estrictos tienen más probabilidades de ver a los niños como irrespetuosos.
Su segundo estudio luego examinó si los ancianos más inteligentes tienen más probabilidades de sentir que los niños son menos inteligentes. Y su tercer estudio, entre 1.500 adultos diferentes, exploró si las personas que leen bien consideran a los niños de hoy inusualmente reacios a los libros.
En cada prueba, cuanto más alto clasificaba un participante sus propios rasgos, más probabilidades tenían de denigrar esas mismas características en los niños de hoy.
"Cuanto más respetas la autoridad como adulto, más crees que los niños ya no respetan a sus mayores; cuanto más inteligente eres, más piensas que los niños en estos días se están volviendo más tontos". explica
"Y las personas que leen bien tienden a pensar que a los niños de estos días ya no les gusta leer".
Para explorar qué podría estar impulsando estas creencias, los autores realizaron dos estudios más. El primer seguimiento repitió el estudio tres, pero esta vez incluyó preguntas sobre cuánto disfrutan las personas leer, cuánto disfrutan leer de niños y cuánto recuerdan que sus amigos de la infancia disfrutan leyendo.
Los hallazgos revelan que los participantes que se consideran bien leídos tienden a sentir exactamente lo contrario de los demás en la actualidad.
"Este hallazgo respalda la conjetura de que las personas que están objetivamente elevadas en un rasgo están particularmente predispuestas a notar que otros (tanto jóvenes como adultos) carecen de ese rasgo", señalaron los autores. explique.
"Si bien las personas pueden creer en un declive general", agregan, "también creen que los niños son especialmente deficientes en los rasgos en los que se destacan".
Esto sugiere que si bien las personas no piensan que cada generación se está volviendo cada vez menos interesada en la lectura, parecen considerar a los niños de hoy como deficientes únicos, más que ninguno antes que ellos.
Esta actitud, argumentan los autores, proviene de cómo una persona "recuerda" falsamente su infancia. Aquellos participantes que dijeron que les gustaba leer en su juventud también eran más propensos a recordar que sus amigos disfrutaban de los libros, lo que podría distorsionar todo su concepto de disfrute de la lectura en ese momento.
En el quinto y último estudio, Protzko y Schooler tomaron 1.500 nuevos participantes y manipularon la forma en que consideraban sus propias habilidades de lectura. Luego, probaron una vez más cómo estos pensamientos se traducen en opiniones sobre la juventud de hoy.
"Les dijimos a algunos de ellos que se encontraban en el 33 (porcentaje) superior de la población nacional o en el 33 (porcentaje) inferior de la población", Protzko explica.
"Resulta que hacer eso cambia la forma en que se sienten acerca de su posición sobre ser bien leídos".
En otras palabras, al alterar el recuerdo del pasado de una persona, los autores pudieron suavizar las actitudes hacia la generación más joven, al menos con respecto al disfrute de la lectura.
Mirando hacia atrás sobre los resultados de los cinco estudios, concluyen que el "efecto de los niños en estos días" es probablemente una tendencia humana subconsciente, envuelta en nuestros recuerdos sesgados de nosotros mismos y nuestros compañeros.
"Es un tic de memoria: tomas lo que eres actualmente e impones eso en tus recuerdos". explica Protzko
"Es por eso que el 'declive' nos parece tan obvio. Tenemos poca evidencia objetiva sobre cómo eran los niños, y ciertamente ninguna evidencia objetiva personal. Todo lo que tenemos es nuestra memoria en la que confiar y los prejuicios que conlleva".
Natasha Rajah, psicóloga de la Universidad McGill que no participó en el estudio, dicho La ciencia popular la realidad es probablemente más complicada. Ella dice que los rasgos elegidos en este estudio generalmente eran más valorados por las personas mayores, a diferencia del uso de la tecnología, en la que los jóvenes de hoy tienden a sobresalir.
"¿Esto realmente está pensando en los niños negativamente, o se trata más de las habilidades que tienes, por lo que juzgas a las personas que no los tienen más severamente?" ella pregunta.
A pesar de la larga y rica historia de los "niños en estos días", notablemente se ha realizado poca investigación sobre por qué existen tales opiniones. Estos nuevos hallazgos son, por lo tanto, un comienzo intrigante para un problema que probablemente nunca se desvanecerá.
El estudio fue publicado en Avances científicos.