Nueve especies humanas caminaron por la Tierra hace 300,000 años. Ahora solo hay uno. Los neandertales, Homo neanderthalensis, fueron cazadores fornidos adaptado a las estepas frías de Europa.
El relacionado Denisovanos habitaba Asia, mientras que la más primitiva Homo erectus vivió en Indonesia, y Homo rhodesiensis en África central
Varias especies cortas de cerebro pequeño sobrevivieron junto a ellas: Homo naledi En Sudáfrica, Homo luzonensis En Filipinas, Homo floresiensis ("hobbits") en Indonesia, y el misterioso Red Deer Cave People en China.
Dada la rapidez con la que estamos descubriendo nuevas especies, es probable que haya más esperando a ser encontradas.
Hace 10.000 años, todos se habían ido. La desaparición de estas otras especies se asemeja a una extinción masiva. Pero no hay una catástrofe ambiental obvia: erupciones volcánicas, cambio climático, impacto de asteroides, lo que lo impulsa.
En cambio, el momento de las extinciones sugiere que fueron causadas por la propagación de una nueva especie, evolucionando 260,000-350,000 años atrás en Africa del Sur: Homo sapiens.
La propagación de los humanos modernos fuera de África ha causado un sexta extinción masiva, un evento de más de 40,000 años que se extiende desde la desaparición de los mamíferos de la Edad de Hielo hasta la destrucción de los bosques lluviosos por la civilización actual. ¿Pero fueron otros humanos las primeras víctimas?
Evolución humana. (Nick Longrich)
Somos una especie singularmente peligrosa. Nosotros cazamos mamuts lanudos, perezosos molidos y moas a la extinción Destruimos llanuras y bosques para la agricultura, modificando sobre la mitad de la superficie terrestre del planeta. Alteramos el clima del planeta.
Pero somos más peligrosos para otras poblaciones humanas, porque competimos por los recursos y la tierra.
La historia está llena de ejemplos de personas en guerra, desplazando y eliminando a otros grupos en el territorio, desde la destrucción de Cartago por Roma, hasta la conquista estadounidense de Occidente y la colonización británica de Australia. También ha habido genocidios recientes y limpieza étnica en BosniaRuanda IrakDarfur y Myanmar.
Al igual que el uso del lenguaje o la herramienta, la capacidad y la tendencia a participar en el genocidio es posiblemente intrínseca, parte instintiva de la naturaleza humana. Hay pocas razones para pensar tan temprano Homo sapiens eran menos territoriales, menos violentos, menos intolerantes, menos humanos.
Los optimistas han pintado a los primeros cazadores-recolectores como pacíficos, salvajes noblesy he argumentado que nuestra cultura, no nuestra naturaleza, crea violencia. Pero estudios de campo, relatos históricos y arqueología. todo espectáculo esa guerra en Las culturas primitivas eran intensas, penetrantes y letales..
Las armas neolíticas como palos, lanzas, hachas y arcos, combinadas con tácticas de guerrilla como incursiones y emboscadas, fueron devastadoramente efectivas. La violencia fue la principal causa de muerte entre los hombres en estas sociedades, y las guerras registraron niveles más altos de víctimas por persona que las Guerras Mundiales I y II.
Los huesos y artefactos viejos muestran que esta violencia es antigua. Kennewick Man, de 9,000 años de edad, de América del Norte, tiene una punta de lanza incrustada en su pelvis. Los 10.000 años de edad Sitio Nataruk en Kenia documenta la brutal masacre de al menos 27 hombres, mujeres y niños.
Es poco probable que las otras especies humanas fueran mucho más pacíficas. La existencia de violencia cooperativa en chimpancés machos sugiere que la guerra es anterior a la evolución de los humanos.
Espectáculo de esqueletos de neandertal patrones de trauma consistente con la guerra. Pero las armas sofisticadas probablemente dieron Homo sapiens un militar ventaja. El arsenal de principios Homo sapiens probablemente incluido armas de proyectil como las jabalinas y lanzadores de lanza, tirando palos y clubs.
Las herramientas y la cultura complejas también nos habrían ayudado a cosechar eficientemente una gama más amplia de animales y plantas, alimentando a tribus más grandes y dando a nuestra especie una ventaja estratégica en números.
El arma definitiva
Pero cueva pinturas, tallasy instrumentos musicales insinúa algo mucho más peligroso: una capacidad sofisticada para el pensamiento abstracto y la comunicación. La capacidad de cooperar, planificar, estrategia, manipular y engañar puede haber sido nuestra arma definitiva.
La incompletitud del registro fósil hace que sea difícil probar estas ideas. Pero en Europa, el único lugar con un registro arqueológico relativamente completo, los fósiles muestran que dentro de unos pocos miles de años de nuestra llegada, los neandertales desaparecieron.
Trazas de ADN neandertal en algunas personas de Eurasia probar que no solo los reemplazamos después de que se extinguieron. Nos conocimos y nos apareamos.
En otra parte, el ADN habla de otros encuentros con humanos arcaicos. Los grupos de Asia Oriental, Polinesia y Australia tienen ADN desde Denisovanos. ADN de otra especie, posiblemente Homo erectus, ocurre en muchas personas asiáticas. Genomas africanos mostrar rastros de ADN de otro especies arcaicas. El hecho de que nos cruzamos con estas otras especies prueba que desaparecieron solo después de encontrarse con nosotros.
Pero, ¿por qué nuestros antepasados eliminarían a sus parientes, causando una extinción masiva o, quizás con mayor precisión, un genocidio en masa?
La respuesta está en crecimiento de la población. Los humanos se reproducen exponencialmente, como todas las especies. Sin control, históricamente duplicamos nuestros números cada 25 años. Y una vez que los humanos se convirtieron en cazadores cooperativos, no tuvimos depredadores.
Sin depredación controlando nuestros números, y poca planificación familiar más allá matrimonio retrasado y infanticidio, las poblaciones crecieron para explotar los recursos disponibles.
Mayor crecimiento o escasez de alimentos causada por la sequía, los inviernos severos o la sobreexplotación de recursos inevitablemente llevaría a las tribus al conflicto sobre comida y territorio de forrajeo. La guerra se convirtió en un control del crecimiento de la población, quizás el más importante.
Nuestra eliminación de otras especies probablemente no fue un esfuerzo planificado y coordinado del tipo practicado por las civilizaciones, sino una guerra de desgaste. El resultado final, sin embargo, fue igual de definitivo. Incursión por incursión, emboscada por emboscada, valle por valle, los humanos modernos habrían desgastado a sus enemigos y tomado su tierra.
Sin embargo, la extinción de los neandertales, al menos, llevó mucho tiempo, miles de años. Esto fue en parte porque temprano Homo sapiens carecía de las ventajas de conquistar civilizaciones posteriores: grandes números, apoyados por la agriculturay enfermedades epidémicas como viruela, gripe y sarampión ese devastó a sus oponentes.
Pero mientras los neandertales perdieron la guerra, para aguantar tanto tiempo deben haber luchado y ganado muchas batallas contra nosotros, lo que sugiere un nivel de inteligencia cercano al nuestro.
Hoy miramos las estrellas y nos preguntamos si estamos solo en el universo. En fantasía y ciencia ficción, nos preguntamos cómo sería conocer otras especies inteligentes, como nosotros, pero no nosotros. Es profundamente triste pensar que una vez lo hicimos, y ahora, por eso, se han ido.
Nick Longrich, Profesor Titular de Paleontología y Biología Evolutiva, Universidad de bath.
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