Estamos alterando la característica más destacada de la superficie de nuestro planeta, los vastos océanos, de maneras sin precedentes, como el último informe por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático describe.
Compilado por más de 100 autores que revisaron alrededor de 7,000 publicaciones, el informe plantea una serie de puntos alarmantes, pero la conclusión es: las partes acuosas de la Tierra están cambiando a un ritmo acelerado, poniendo en peligro muchos ecosistemas y personas. "El mar abierto, el Ártico, la Antártida y las altas montañas pueden parecer lejanas para muchas personas", dijo Hoesung Lee, presidente del IPCC, en un comunicado de prensa. "Pero dependemos de ellos y estamos influenciados por ellos directa e indirectamente de muchas maneras: para el clima y el clima, para la alimentación y el agua, para la energía, el comercio, el transporte, la recreación y el turismo, para la salud y el bienestar, para la cultura y la identidad".
Estas son algunas de las formas clave en que estamos dañando nuestros mares:
Estamos cambiando la forma en que se mueve el agua del océano
El océano está haciendo todo lo posible para amortiguar nuestros impactos en el clima. Sus aguas son un sumidero de carbono, que almacena aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de carbono causadas por el hombre. Todo ese H2O también puede contener mucho calor: el 90 por ciento del calor adicional que los humanos han generado se ha almacenado en el océano. "Durante décadas, el océano ha estado actuando como una esponja, absorbiendo dióxido de carbono y calor para regular la temperatura global", dijo Ko Barrett, vicepresidente del IPCC, en una conferencia de prensa. "Pero no puede seguir el ritmo".
No solo la mitad de nuestras emisiones de carbono todavía se están acumulando en la atmósfera, a pesar de los mejores esfuerzos del océano, estas habilidades de captura de carbono tienen un costo. Cuando el CO2 se disuelve en agua, forma ácido carbónico. Es por eso que el pH del océano está disminuyendo, un proceso llamado acidificación del océano. Si no se controla la quema de combustibles fósiles, el informe del IPCC estima que el pH podría disminuir en otros 0.3 entre 2081 y 2100. Esta acidez perjudica la capacidad de numerosas especies marinas, incluidos los corales, las ostras y algo de plancton, para construir sus conchas de carbonato de calcio y esqueletos
Aunque las aguas del océano pueden almacenar mucho calor antes de aumentar la temperatura en su conjunto, las bolsas de energía aún pueden causar problemas importantes. El informe del IPCC destacó un aumento en las olas de calor marinas, en el que la superficie del mar es mucho más cálida de lo normal durante días o meses. Estas olas de calor pueden diezmar los ecosistemas marinos y son responsables de eventos de blanqueamiento de corales a gran escala, extinción de algas marinas y muertes masivas de invertebrados que habitan en el mar. Ahora son dos veces más frecuentes que en 1982, son más duraderas y cubren áreas más grandes. "Algo muy nuevo en la literatura de investigación es esta creciente incidencia de olas de calor marinas", dijo Nathan Bindoff, autor del informe del IPCC y científico del clima de la Universidad de Tasmania, en una conferencia de prensa. "Hay cuatro o cinco (olas de calor marinas) por año en un año de referencia normal, pero en realidad esa frecuencia se duplicó".
El océano también se ha estratificado más como resultado del calentamiento, lo que significa que las capas horizontales no se mezclan tanto. A medida que la superficie se calienta, el agua se vuelve menos densa en relación con el agua más fría que se encuentra debajo. Eso reduce la cantidad de agua fría y rica en nutrientes de las profundidades del océano que brota a la superficie y forma la base de un ecosistema marino productivo. Las pesquerías a menudo dependen de estas áreas de surgencia también, y los informes del IPCC advierten que, especialmente si las emisiones siguen siendo altas, la captura total de peces del mundo disminuirá.
El potencial para el aumento del nivel del mar en varios metros
Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo a un ritmo acelerado. La lámina antártica se está derritiendo tres veces más rápido que en 1997, y Groenlandia se ha estado derritiendo dos veces más rápido que antes. Aunque estas láminas constituyen la mayor parte del hielo derretido, los bloques más pequeños también son importantes. "Muchos pequeños glaciares, por ejemplo, en el estado de Washington en el oeste de los Estados Unidos, desaparecerán en las próximas décadas o, a más tardar, en un siglo", dijo Regine Hock, autora del informe y glacióloga de la Universidad de Alaska. , Fairbanks, en una rueda de prensa. “Estos cambios tienen muchas implicaciones. Afectan los recursos hídricos, la escorrentía … el agua de riego potencial, la energía hidroeléctrica ".
Y luego está el omnipresente aumento del nivel del mar. Con las emisiones sin cesar, los niveles de agua podrían aumentar de 61 a 110 centímetros (24 a 43 pulgadas) para finales de siglo, indica el informe del IPCC. Pero incluso eso podría ser una estimación conservadora, porque las cosas podrían empeorar si la capa de hielo antártica se derrumba. "Esa (estimación) no incluye el colapso potencial de la capa de hielo antártica", dijo Hock. "Hay indicios de que esta inestabilidad está ocurriendo en este momento … si esto es cierto, entonces existe la posibilidad de un aumento del nivel del mar multímetro en los próximos dos o tres siglos". Con 680 millones de personas que viven en la costa baja áreas, esto podría ser desastroso.
Pero el océano también puede ser una solución para el cambio climático.
La buena noticia es que cuidar el océano puede ayudarnos a capear los impactos del cambio climático. En un papel publicado el miércoles en Ciencias, los autores discuten cómo el océano mitiga los impactos climáticos. Las formas principales son:
Aumentar la energía renovable con tecnologías como parques eólicos flotantes en alta mar, que pueden crear energía libre de carbono con menos impacto en la vida silvestre que los parques eólicos terrestres.
Reducción de las emisiones de carbono de los barcos utilizados en el transporte marítimo.
Prevención de la pérdida y restauración de "ecosistemas de carbono azul", que incluyen marismas, manglares y pastos marinos, y son importantes sumideros de carbono
Cambio de proteínas animales terrestres a animales oceánicos. Los mariscos son una fuente de proteína relativamente baja en carbono y, siempre y cuando administremos las pesquerías de una manera ecológicamente racional, podría ser una buena alternativa a la carne de res.
"Durante demasiado tiempo, el océano ha estado ausente en su mayoría de las discusiones sobre políticas para reducir las emisiones de carbono y enfrentar los desafíos del cambio climático", escriben los autores. "Las acciones basadas en el océano brindan una mayor esperanza de que sea posible alcanzar el objetivo de 1.5 ° C, junto con abordar otros desafíos sociales que incluyen el desarrollo económico, la seguridad alimentaria y la resiliencia de la comunidad costera".