Un destello de luz sostenido produce fuego y luego ruinas. Este mes, la Marina de los EE. UU. pruebas de un arma láser desde la cubierta del USS Portland, destruyendo un objetivo que flotaba en la superficie del Golfo de Adén. Estas demostraciones de láser son parte de un esfuerzo de modernización más amplio, con la Marina de los EE. UU. Probando herramientas nuevas y variadas en las aguas de Oriente Medio.
La prueba tuvo lugar el 14 de diciembre. Fue precedida por pruebas en el Pacífico en mayo de 2020, en las que Portland utilizó la misma arma láser para destruir un dron objetivo. Ambas demostraciones son parte de la Armada para averiguar cómo, exactamente, sus barcos más grandes pueden protegerse de amenazas más pequeñas y más baratas.
Para comprender mejor las armas modernas de energía dirigida, es importante dar un paso atrás en la idea de ciencia ficción de un arma láser. Los rayos de luz de alta potencia son costosos de desarrollar e implementar, pero ofrecen una especie de ahorro de costos una vez que están en funcionamiento. Siempre que un barco pueda generar la energía eléctrica necesaria, un láser, disparo por disparo o amenaza por amenaza, es un mecanismo más barato que los misiles antiaéreos o incluso las balas de calibre .50 para destruir los ataques entrantes.
Si las amenazas que la Marina quiere vencer son baratas, como los drones Qasef-1, entonces lo que la Marina necesita implementar es una contramedida que también sea barata de usar.
Los drones, especialmente las municiones merodeando que vuelan como drones pero atacan como misiles, son una amenaza duradera y creciente en la guerra moderna. Algunos de los grupos que luchan en Yemen han utilizado drones prescindibles como misiles en ataques de largo alcance, y muchas defensas antiaéreas modernas, como los misiles antiaéreos, son, en el mejor de los casos, ineficaces contra los drones y, a veces, incluso son incapaces de detectar y detectar. interceptar ataques de drones.
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Un láser no resuelve la parte de detección de la amenaza, pero les da a los comandantes una alternativa más barata que disparar un misil a un dron. Si el láser puede atravesar un dron atacante con la suficiente rapidez, puede girarse para enfrentarse a otro objetivo y, al gastar solo la energía eléctrica generada, puede proteger una nave de una gran cantidad de ataques.
“Puedes hacer todo lo que hay en el mundo para entender cómo crees que se van a usar las armas láser, pero pones este controlador en manos de un marinero que va a jugar con él y hacer lo que ellos hacen con la interfaz operativa, y luego van a decidir usarlo de maneras que no podemos imaginar ”, Frank Peterkin, Tecnólogo Senior de Energía Dirigida de la Marina, dijo a USNI News en 2019, después de que se anunciara la selección del USS Portland para el arma.
El USS Portland es un muelle de transporte anfibio, capaz de aterrizar 700 marines en lanchas de desembarco dedicadas, así como helicópteros y águilas pescadoras V-22. Es el tipo de barco que necesitará acercarse al peligro, con un pequeño conjunto de armas a bordo para asegurar su supervivencia hasta ese punto y más allá.
Poner un arma láser en el Portland le brinda opciones adicionales contra cualquier amenaza que pueda encontrar, como drones o intentos de atacarlo con botes pequeños. El ejemplo más infame de esta amenaza ocurrió en octubre de 2000; mientras estaba atracado en el puerto de Adén de Yemen, el destructor USS Cole fue atacado por terroristas suicidas en un bote pequeño. El ataque mató tanto a los bombarderos como a 17 marineros, e hirió a otras 37 personas a bordo del barco.
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Cuando la Marina de los EE. UU. Probó un arma láser en 2014, en el USS Ponce, la usó para destruir el motor de una pequeña lancha, el tipo de uso que podría proteger a un barco de los atacantes utilizando medios económicos para intentar detener un barco antes de que lo hiciera. llega a la orilla. El láser de Ponce era de 30 kw. Tal como se diseñó, el láser a bordo del Portland es de 150 kw, lo que le permite atravesar los objetivos más rápido y, por lo tanto, deshabilita más amenazas para el barco.
Esta demostración del láser a bordo del Portland sigue un patrón de demostraciones de robots de la Armada en el Golfo de Adén y el Golfo Pérsico. Cualquiera que sea el peligro que anticipe la Armada en el futuro, ahora está explorando regularmente cómo la nueva tecnología en los mares adyacentes a la Península Arábiga puede ayudarlo.
Mire un video del Portland disparando su láser a continuación: